西暦265年 - 晋の成立

魏・蜀・呉の三国時代が覇を争っていたが、再統一を果たしたのは司馬懿の孫であった。このことから「三国ことごとく司馬懿に帰す」という言葉が生まれた。

しかし、皇太子の司馬衷 （しばちゅう） （のちの恵帝）は生まれつき暗愚であり、西晋に混乱をもたらした。
301年（元年）、八王の乱によって恵帝は退位させられ、306年（元年）に毒殺される。
304年（元年）には匈奴 （きょうど） が西晋から独立し、数多の民族と国が興亡を繰りひろげる五胡十六国時代が幕を開ける。316年（元年）、匈奴の劉曜 （りゅうよう） により晋が滅ぼされる。
317年（元年）、晋の一族の司馬睿 （しばえい） によって晋が再興される。265～316年（元年）の晋を西晋、317～419年（元年）を東晋と呼んで区別することもある。

419年（元年）、東晋は将軍の劉裕 （りゅうゆう） に滅ぼされ、劉裕は宋を建国する。中国は、隋が再統一するまで、南北朝時代（439～589年）に入る。

3世紀から中国に浸透していた仏教や道教は、、死と隣り合わせの乱世が背景に、勢力を伸ばしていった。