西暦1903年 - 人類初の動力飛行に成功

1903年12月17日、ノースカロライナ州キティホークのキルデビルヒルズ砂丘における初飛行。

米西戦争で航空機の必要性を感じていた軍と、自身が事務局長を務めていたスミソニアン協会の後ろ盾を受け、1903 年 10 月、サミュエル・ラングレーが 52馬力のエンジンを搭載したエアロドローム号を開発して飛行実験を行った。
しかし、実験は失敗に終わる。

1903 年 12 月、米ノースカロライナ州のキティホークにあるキルデビルヒルズにて、12馬力のエンジンを搭載した「ライトフライヤー号」が世界初の有人動力飛行に成功した。
自転車店を経営することで開発資金を蓄えてきた兄ウィルバー・ライトと弟オービル・ライトが、地道な基礎研究を行った末に開発した飛行機である。
しかし、最初の実験の目撃者はわずか 5 人で、ライト兄弟が秘密主義を貫いたこともあだになり、科学的にあり得ないことなどとされ、社会の反応は冷たいものであった。

1908 年 7 月には、グレン・カーチスが開発した飛行機「ジューン･バグ」が公開実験に成功した。人々は飛行機が空を飛ぶことを認めるようになった。
その後、ライト兄弟とカーチスは飛行機をめぐる特許闘争に明け暮れるが、アメリカ人はカーチスが最初に飛行機で空を飛んだ人物だと考えていた。

兄ウィルバーは死去したが、1940 年代になりようやく、スミソニアン協会は兄弟の業績を認めた。
弟オービルが亡くなって間もなく、1948 年にイギリスに保管されていたライトフライヤー号がアメリカに返還され、スミソニアン博物館に展示されることになった。