3.1 ツールとは

本項から第3章に入る。ここまでは、カレンダー・電卓・オセロゲーム・Wordの差し込み・Excelの結合集計・クラウドAPI連携といった、ある程度まとまった機能を持つプログラムを作ってきた。第3章では視点を変え、「ツール」と呼べる小さなプログラムを次々に作っていく。
まず本項で、ツールとアプリケーションという2つの言葉の違いを整理する。ツールとは、おおむね単一の機能しか持たないプログラムのことである。一方、アプリケーションとは、市販やオープンソースで提供され、さまざまな機能を備えたプログラムのことである。
アプリケーションを完成させるには、機能同士の相互作用や組み合わせテストなど検討すべき点が多く、時間がかかるため初学者向きではない。本講座では、普段使っているアプリケーションに欲しい機能が無いときに、その機能だけを持つツールを自分の手で作れるようになることを、隠れた目的としている。

ツールとは

ツールとは、おおむね単一の機能しか持たないプログラムのことである。「電卓」「メモ帳」「文字数を数えるだけのプログラム」のように、1つの作業だけを行うことに特化している。機能が1つに絞られている分、仕組みが単純で、初めてプログラムを作る人でも理解しやすい。
本講座の第3章では、こうしたツールをいくつも作っていく。次項以降で扱う予定のツールを下表に示す。

本講座で作るツールの例
項	ツール名	できること
3.2	パスワード生成ツール	条件を指定してランダムなパスワードを作る
3.3	PDFファイル結合ツール	複数のPDFファイルを1つにまとめる
3.4	メモ帳	短い文章を保存・検索・削除する
3.5	ToDoリスト	やることを期限・優先順位付きで管理する
3.6	単位・通貨換算ツール	長さや重さ、通貨などを換算する

どれも、Word や Excel のような多機能なアプリケーションとは異なり、1つのことしかしないという点で共通している。

アプリケーションとは

アプリケーションとは、市販やオープンソースで提供され、さまざまな機能を備えているプログラムのことである。文書作成のWord、表計算のExcel、画像編集のPhotoshop、Webページを見るためのブラウザなどが該当する。1本のアプリケーションの中に、印刷、保存、検索、書式設定といった多数の機能が組み込まれている。

一般的なソフトウェアの分類では、アプリケーションソフトウェアを補助する役割を担うものとしてユーティリティソフトウェアがある。ユーティリティソフトウェアとは、コンピュータの分析・設定・保守など、補助的な機能を提供するソフトウェアの総称であり、本講座でいう「ツール」は、このユーティリティソフトウェアに近い性格を持つ（ユーティリティソフトウェア、アプリケーションソフトウェア）。

ツールを自作する理由

ツールもアプリケーションも、プログラムであることに変わりは無い。しかし、アプリケーションを作るには、機能同士の相互作用や、組み合わせテストなど検討すべき点が多岐にわたり、完成させるまでに相応の時間がかかる。そのため、アプリケーションをゼロから自作することは初学者向けではない。

一方で、日ごろアプリケーションを利用していると、「自分が欲しい機能が無い」という場面に出会うことがある。たとえば、Excelには計算やグラフ作成の機能はあるが、自分専用の単位換算の機能は無い。ブラウザにはWebページの表示機能はあるが、複数のPDFファイルをまとめて1つにする機能は付いていないことが多い。

そうした「欲しいのに無い機能」を、単機能のツールとして自分の手で作れるようになること。これが、本講座の隠れた目的である。次項からは、実際にツールを1つずつ作りながら、その作り方を身につけていく。