ゾウのはな子さん、来園50周年

2016年（平成28年）5月26日、東京都はゾウのはな子が永眠したことを伝えた。国内最高齢の69歳だった。
吉祥寺駅北口に銅像が建立され、2017年（平成29年）5月5日、除幕式が行われた。

戦時中、花子など3頭の象を餓死させた上野動物園の飼育員たちは、その罪の意識から、“2代目”はな子を甘やかした。これが良い意味でも悪い意味でも、その後のはな子の人生を決めていく――。
ゾウは、本来群れで暮らす。なのに、はな子は井の頭動物園に独りぼっち――そのストレスからなのか、それとも甘え放題に育ったせいか、はな子は二人の人間を踏みつけて殺してしまう。
殺人ゾウとして鉄格子に囲まれたゾウ舎で鎖につながれたはな子は、やせ細り、歯が抜け落ちてしまった。それを救ったのが、かつて上野動物園で世話をしていたベテラン飼育員、山川清蔵さんであった。そして、清蔵さんの息子が、こぱふぅを案内してくれた宏治さんである。

この時入ったゾウ舎は、かつて、はな子が鎖につながれていた場所である。
宏治さんは、その著書にこう記している。

いま私たちが、何の武器も持たずにゾウ舎に入れる。子供たちまで、はな子のプライベートルームである寝部屋に、勝手に入り込んで遊べる。それも父や金井さんが、手カギでなく、信頼でつながる関係を築いておいてくれたおかげです。

タイと日本ではな子のために奔走した人間たちは全て鬼籍に入ってしまったが、はな子を通じてその想いは子どもたちに受け継がれる――。

小田原動物園（神奈川県小田原市城内6-1 小田原城址公園内）のゾウのウメ子（推定1947年（昭和22年）生まれ）が2009年（平成21年）9月17日未明に死亡したため、はな子が長寿日本一のゾウとなった。

2013年（平成25年）元旦、はな子は66歳（推定）を迎え、国内の飼育例で歴代最高齢だった神戸市立王子動物園の諏訪子（2008年死亡）を超え、日本最高齢を記録した。1月20日に「お祝いの会」が開かれた。

吉祥寺美術館が、「はな子」と一緒に写った写真を募集している。2016年（平成28年）12月28日まで、郵送とメールで受け付けている。

幅広い世代の人々によって、さまざまな時期に撮影された記録と、インタビューで呼び起こされる記憶を通して、はな子や武蔵野市周辺、さらには戦後の日本の歩みをたどろうとする試み。収集した写真は2017年（平成29年）9月、記録集としてまとめる予定だ。

	父が愛したゾウのはな子
	著者	山川　宏治/中根　静男
	出版社	現代書林
	サイズ	単行本
	発売日	2006年09月25日頃
	価格	1,540円（税込）
	ISBN	9784774506951
	鎖につながれたゾウと飼育員親子の感動物語。いのちの大切さに気づかされる本。