『働かないアリに意義がある』――アリにも個性がある

	働かないアリに意義がある
	著者	長谷川英祐
	出版社	メディアファクトリー
	サイズ	新書
	発売日	2010年12月
	価格	814円（税込）
	ISBN	9784840136617

働かない働きアリは、怠けてコロニーの効率をさげる存在ではなく、それがいないとコロニーが存続できない、きわめて重要な存在だ（75ページ）

アリやハチといった社会性を備えたムシは、しかし脳の構造が単純であるため、環境に合わせて個体が臨機応変に仕事を変えるわけにはいかない。そこで個体に個性を持たせて、仕事をしやすい個体群（腰が軽い）と、なかなか仕事をしない個体群（腰が重い）に分かれている。腰が重い方のアリが、通常は働いていないのである。しかし、「『そのとき』が来たらすぐ対応できる、働いていないアリという『余力』を残していることが実は重要なのかも」（33ページ）しれないと長谷川さんは推測する。
アリも動物なので働けば疲れる。「誰もが必ず疲れる以上、働かないものを常に含む非効率的なシステムでこそ、長期的な存続が可能になり、長い時間を通してみたらそういうシステムが選ばれていた」（75ページ）ということになる。働かないアリは集団にとって重要な存在なのだ。
これを人間社会に置き換えてみると、効率重視で常に全社員を働かせておく会社は、瞬間的には良い結果を生み出すかもしれないが、長期的には疲弊してつぶれてしまうと指摘する。

また、アリやハチでは女王だけが卵を産み、あとのメスたちはせっせと卵を育てたり、えさを採ってきたりするだけです。ヒトから見ると利他的に見えるこの行為も、じつはヒトとは違う単数倍数性のゲノムを遺伝するアリやハチの場合、女王の卵を育てることが自分の遺伝子を色濃く残した子孫を残すことに繋がるという。

面白いのは、「多数の細胞が集まった個体を1つの「社会」と考えると、その進化と維持も血縁選択や群選択、長期的適応度の観点から解釈できる」（159ページ）とみる、第5章の部分だ。つまり、器官に分化した細胞は子孫を残さない働きバチで、子孫を残せる唯一の女王は生殖器官だと考えるのである。そう考えると、すべての細胞は生殖器官のためにせっせと働いていると見ることもできるし、休んでいる細胞もあるだろう。

それにしても昆虫の研究は重労働らしい。「実際は1日に7～8時間の観察を2ヵ月以上続けるというハードな研究で、観察を担当した1名は疲労から途中で点滴を打ちながら観察を続け、血尿まで出した、という大変な実験」（63ページ）だったという。一般人でも読みやすいようにかみ砕いて書いてある本書は、普段あまり縁の無いムシの研究に関心を誘ってくれる。

• 働かないアリに意義がある：メディアファクトリー