『はやぶさ、そうまでして君は』――勇気ある挑戦

	はやぶさ、そうまでして君は
	著者	川口淳一郎
	出版社	宝島社
	サイズ	単行本
	発売日	2010年12月
	価格	1,320円（税込）
	ISBN	9784796678919

十分な予算、時間、人員が確保されているプロジェクトに、残念ながら私は出合ったことがありません。（85ページ）

「はやぶさ」の原点である小惑星ランデブー計画は、じつはNASAとの共同プロジェクトとしてスタートした。しかし、NASAに比べて数十分の一の予算しかない宇宙科学研究所は、NASAのプロジェクトの進捗について行けなくなり、ついにNASAの単独プロジェクトとなってしまう。
その時、著者は「こんちくしょうッ!」（44ページ）と思ったという。その悔しさをバネに、NASAが絶対に取り組まないはずのハイリスクな小惑星サンプルリターン構想をぶち上げたという。
しかし、イオンエンジンなど日本初の技術の開発は困難を極め、ロケット発射のわずか2ヶ月前にようやく「はやぶさ」は完成した。

打ち上げは順調に行われ、目的の小惑星「イトカワ」に到着するまでは、ほぼ予定通りのスケジュールで進んだ。ところが、それからはトラブル続き。ついに通信が途絶してしまう。
ところが幸運なことに、「プログラムのどこにも書き込まれていなかった」（173ページ）にもかかわらず補充電回路がONになり、46日後に通信が回復する。
著者は「『はやぷさ』が自分の意思で、危機を回避するために補充電回路をONにした？　それは、科学の原理としてあり得ない」（173ページ）と言いつつも、地球に帰ってきた「はやぶさ」に対しては「成長した自分の子どもが帰ってきたようで、とても『はやぷさ』を機械とは思えない。特別な存在になっていました」（194ページ）という思いを記している。

7年間を「はやぶさ」に捧げたプロジェクト・リーダーの言葉のひとつひとつには重みがある。
「不可能といわれたミッションを次々達成できたのは、高度なテクノロジーと精確な運用はもちろん、関わった全員が『楽しい』と思えたから」（192ページ）。
通信途絶が起きた時には、「運用室にやってきたJAXAやメーカーの人が、お茶を飲もうとしたとき、ポットからお湯ではなく水が出てきたりすれば、もうプロジェクトの終焉も近いんだな、あとは運用停止を待つだけなんだな、そういう印象をもってしまいかねません。すごく悲しい気持ちになるはず」（158ページ）と気を回し、自身がポッドに水を注いでいたという。
政府の事業仕分けで名言となった「1番でなければダメですか？　2番ではダメなんですか？」に対しては、「そもそも、『2番を狙う』などという、器用な真似はできません」（217ページ）と指摘。「1番にNASAがあり、『その次でいい』と考えていたら、あっという間に他の国に追い抜かれてしまいます。それでいいのでしょうか」と疑問を投げかける。

• はやぶさ、そうまでして君は：宝島社
• 小惑星探査機「はやぶさ」：宇宙科学研究所
• 川口淳一郎：JAXA
• 『一番じゃなきゃダメですか？』（蓮舫＝著）：ぱふぅ家のホームページ
• 『宇宙はどこまで行けるか』：ぱふぅ家のホームページ