野菜探検隊

武蔵野市のイベント「野菜探検隊」に参加した。
立川市の名産品だとばかり思っていたウドが、吉祥寺ウド」として栽培されていることを初めて知った。

ウドは、東京の特産野菜だ。野生種としては中国、韓国にも自生しているが、日本で改良・栽培化された日本原産の野菜と言われている。

立川市のものが有名だが、武蔵野市でも「吉祥寺ウド」として栽培されている。
武州多摩郡吉祥寺村として、江戸時代末期の文化年間（1804～18）から栽培がはじめられた。一方の立川ウドは、戦後の食糧難が一段落し、かつての養蚕農家などが栽培をはじめたそうだ。

ウドは、根株を群馬県、栃木県などの高冷地で半年かけて養成する。それを11～12月に掘り取り、東京へ運び、遮光したムロに伏せ込んで水を与えていく。そうすると、1ヶ月弱で、真っ白で、鮮烈な香りとシャリシャリとした歯ごたえがあるウドに成長する。

ビニールハウスの中にムロがある。
ムロの中でウドは軟化する。他県がまねのできない軟化技術のおかげで、吉祥寺ウドは、真っ白な肌、さわやかな香としゃきっとした歯触りが好評である。12～5月頃を中心に収穫し、日本料理向けの高級食材として出荷されている。

ムロの中にはウドが群生している。
ムーミンに登場するニョロニョロのように、風も無いのに自分から動いているように見えることから「独活」の字を当てる。また、「動く」がなまって「ウド」と呼ばれるようになったとも言われる。

ウドの大部分は水分で、栄養的価値は低い。
ただ、茎と根には精油類（ジテルペン類）を含み、これが大脳皮質や延髄を興奮させ、血液の循環を促進する。発汗、鎮痛、利尿、消炎などを促進することで、風邪、頭痛、偏頭痛、めまい、リュウマチ、神経痛、関節炎などに用いられる。