別子銅山記念館で住友グループの歴史を学ぶ

別子銅山記念館（愛媛県新居浜市角野新田町3−13）は、大山積神社の境内の中にある。道路に面しているのは、神社への参道だ。

別子銅山記念館は、元禄4 年（1691 年）の開坑から昭和 48 年（1973 年）の閉山に至るまで、住友グループが一貫して経営してきた銅山の歴史を保存展示するために、1975 年（昭和 50 年）に開館した。

タクシーに乗り、新居浜駅から別子銅山記念館へ向かった。

新居浜駅→別子銅山記念館： 4.0 キロメートル
（車：6 分, 自転車：16 分, 徒歩：48 分）

建物は、鉱山をイメージし、地中に埋められたようなデザインになっている。
そして、屋根全面がサツキで覆われている。毎年 5 月になると、真っ赤に燃え上がったようなサツキの名所として市民に親しまれているという。

館内には、住友の歴史を紹介する「泉屋歴史コーナー」などがある。教科書では学べない歴史が一杯。残念ながら、館内は撮影禁止。
ここで働いた人たちの生活をしのばせる「生活風俗コーナー」のモノクロ写真は、アニメ映画「天空の城ラピュタ」の冒頭を彷彿とさせる。

記念館の展示室の天井には直径約 40 センチの穴があけられ、別子銅山が開坑許可を受けた 5 月 9 日の正午に日光が差し込むように設計されている。この自然の仕掛けは、知る人ぞ知る観光スポットとなり、毎年、神秘の儀式を目当てにファンらが訪れているという。（開坑日祝う 幻想的空間，愛媛新聞 2009 年 5 月 10 日）

1977 年（昭和 52 年）までは、別子銅山から海寄りの現在住友化学のある惣開町および現在の製銅工場のある西原および新居浜駅の方まで住友別子鉱山鉄道（別子鉄道）で繋がっていた。当時の蒸気機関車が、大山積神社の境内に静態保存されている。

大山積神社の鳥居の脇には「作業安全」の石柱がある。鉱山マンの安全を祈願したものであろう。

2007 年（平成 19 年）7 月、石見銀山が世界遺産に登録されたが、別子銅山も世界遺産への登録活動を展開しているとのこと。

記念館の方によると、神社の境内にあるので目立たないデザインにし、Google Mapsで見てもわからないほどだという。実際に見てみると――たしかに目立たない。
鉱山をイメージしたというより、秘密の地下基地である。