岡谷駅は中央本線と飯田線のジャンクション

岡谷駅 （おかやえき） （長野県岡谷市本町1丁目）は、中央本線（JR東日本）と飯田線（JR東海）が乗り入れる駅である。長野県岡谷市の中心市街地に位置し、諏訪湖東岸の交通と地域生活を支えてきた。

中央本線は東京・名古屋方面を結ぶ幹線であり、岡谷駅は辰野支線との分岐点に近い位置にある。
一方、飯田線は辰野駅から豊橋駅までを結ぶ長大なローカル線で、岡谷駅はその実質的な北端駅の一つとして機能している。このため、岡谷駅は長距離輸送と地域輸送の双方を担う結節点という性格を持つ。

岡谷駅の歴史は古く、1905年（明治38年）に国鉄中央線の駅として開業した。開業当初から製糸業を中心とする諏訪地域の産業輸送を支える重要な駅であり、人と物資の集散地として発展してきた。飯田線はもともと複数の私鉄路線が統合されて成立した経緯を持ち、1937年（昭和12年）に全線が国有化されて現在の飯田線となった。

これにより、岡谷駅は伊那谷方面と諏訪地域を結ぶ玄関口としての地位を確立した。駅名の「岡谷」は、周辺に小高い丘が連なる地形を意味する「岡」と、谷あいの地形を示す「谷」に由来するとされ、地勢を反映した地名がそのまま駅名となっている。

地上駅で、複数の島式ホームと単式ホームを有する。中央本線と飯田線の列車が発着するため、線路配置は比較的複雑で、構内は広めに取られている。駅舎に接したホームには単式ホーム1線（1番線）と、塩尻・辰野方に切欠きホームの0番線（1985年3月竣工）がある。
駅舎は橋上駅舎となっており、自由通路を兼ねたコンコースから各ホームへ階段やエレベーターでアクセスする構成である。バリアフリー化も進められており、高齢者や観光客にも配慮した設備が整えられている。特急列車は通過または停車本数が限られるが、普通列車と快速列車の利用が多く、地域交通の拠点としての役割が大きい。

2024年（令和6年）の1日平均乗降客数は2,815人で、諏訪地域の中では比較的利用者の多い駅に属するが、人口減少や自動車依存の進行により、長期的には減少傾向にある。それでも、通勤・通学利用に加え、観光シーズンには諏訪湖周辺を訪れる観光客の利用も見られ、一定の需要を維持している。

駅周辺には古くからの商店街が形成されており、岡谷市の中心市街地としての機能を担ってきた。駅前通りには飲食店や小売店が並び、かつての製糸業で栄えた時代の名残を感じさせる建物も点在する。観光地としては、徒歩圏内に諏訪湖畔が広がり、湖畔公園や遊歩道からは四季折々の景観を楽しむことができる。

岡谷駅のすぐ西側で、中央線や飯田線は、中央自動車道と長野自動車道が接続する交通の要衝「岡谷ジャンクション」の下をくぐる。中央自動車道は東京都方面と名古屋方面を結ぶ日本有数の幹線高速道路であり、長野自動車道は松本・長野方面へ至る主要ルートである。

岡谷ジャンクションはこの両路線を結節することで、関東・中京・信越の各地域を相互に結ぶ重要な役割を担っている。
地形的には諏訪湖の北西側、山地と盆地が接する地点に位置しており、急峻な地形条件の中で建設された。そのため、ジャンクション構造は高架橋や急曲線を多用した立体的で複雑な形状を持つことで知られている。特にカーブ半径が小さい区間が多く、速度規制が設けられている点は利用者にとって特徴的である。
開通は1980年代であり、中央自動車道と長野自動車道のネットワーク化を進める上で不可欠な施設として整備された。これにより、松本・長野方面と名古屋・東京方面との移動時間が大幅に短縮され、物流や観光の利便性向上に寄与してきた。