寝台特急「トワイライトエクスプレス」24系

JR西日本が大阪駅～札幌駅間で運行する豪華寝台列車「トワイライトエクスプレス」は、1989 年 7 月 21 日にデビューした。当初はツアーのみの販売だったが、同年 12 月に一般販売を開始。
東海道本線、湖西線、北陸本線、信越本線、羽越本線、奥羽本線、津軽線、海峡線、江差線、函館本線、室蘭本線、千歳線の 12線区を経由し、約 1,500 キロを 21 時間かけて運行する日本最長の旅客列車である。
牽引するのはEF81 形電気機関車で、福井地域鉄道部敦賀運転派出所に所属する 6車両が専用の牽引機関車となっている。

トワイライトエクスプレスは、現在、3編成ある。「寝台列車＝ブルートレイン」というイメージを刷新し、高級感を打ち出すべく、全車両がダークグリーンで塗られ、金色に銀の縁取りがされた帯が走る。
9 両編成で、左写真は 4 号車のサロンカー。

トワイライトエクスプレスは登場以来 20 年近くになるが、いまでも日本最高の旅客列車である。2002 年に改装された。
札幌方面に向かう場合、１号車の２人用個室「スイート」が最後尾になり、三方に広がるワイドな車窓から沿線の風景を存分に楽しめる。スイートには、ツインベッドやエキストラベッドにもなるソファーのほか、トイレ、シャワー室、オーディオ、ビデオ、洗面台、ドライヤー、バスローブ、トラベルセットが用意されている。
生きているうちに一度乗ってみたいものである。

【撮影場所：新大阪駅】

（この項おわり）