不二洞は密教修行の場

不二洞 （ふじどう） （群馬県多野郡上野村川和665）は、川和自然公園内にある鍾乳洞で、群馬県の天然記念物。全長約2.2kmで、関東一の規模を誇る。内部見学は有料。年中無休で、受付時間は9時から16時30分まで（冬期は16時まで）。

不二洞の入口。全長2.2kmで、このうち見学コースは約600メートル。見学には約40分ほどを要する。

入口から120メートルの長さの人工トンネルが続く。

トンネルの終点には、約40メートルの縦穴「空穴 （からあな） 」に設置された螺旋階段を登って、横穴型の主洞に到達できる。縦穴を公開ルートに組み込んでいるのは、全国でも珍しい。空穴では、今は北海道にしか生息していないヒグマの骨が発見された。

悠久の滝をのぼると、そこには極楽浄土が広がる――。

今から1200年ほど前、不二洞がある大福寿山 （おおふくじゅやま） のあたりは原生林に覆われ、さまざまな獣が住んでいた。ある日、猿たちが集まり騒いでいるので村人が不思議に思い近寄ってみると、そこに小さな穴が空いていた。猿がその穴を取り巻いていたことから庚申 （こうしん） の穴（別名：猿の穴）と呼ばれ、これが後の不二洞になった。

それから幾度となく探検が繰り返され、今から400年程前、藤原山吉祥寺の開山・安宗 （あんそう） がこの洞窟の探検に初めて成功し、修行の場として洞内の各所に仏教にちなんだ名をつけた。また、山の名称から「大福寿穴」と改名し、その名は修行僧たちによって世に広められた。

閻魔の金剛杖は、7回なでて願を掛けると、願い事が叶うという霊験あらたかな石柱だ。

大日如来 （だいにちにょらい） は真言密教の本尊で、すべての仏や菩薩や神々の本当の姿だとされている。天照大神と同一視される。

約200年前、川和集落に疫病が流行した。吉祥寺六代住職の悦巌 （えつがん） 上人は、天台の百巻経をたくさんの石に墨書した後、この洞窟に納め祈願し、これを鎮めた。その後、こうした災いが二度と起きないよう、この洞窟の名称を「不二洞」と改めた。

音楽堂は、鍾乳石を棒で叩くことで音色を奏でることができる場所だが、破損がひどく、現在は叩くことはできない。

灯の柱 （ひのはしら） は、洞内最大の石柱だ。

不二洞では、1992年（平成4年）にも新しい支洞が発見されるなど、まだ全貌を現していない迷宮のような鍾乳洞だ。

洞窟内は年間を通じ11℃に保たれており、夏は涼しく、冬は暖かい。

終点は、自然の洞口である。

不二洞の近隣には、バーベキューやキャンプが楽しめるコテージ「まほーばの森」や、天然温泉で疲れたからだを癒せる「やまびこ荘」「ヴィラせせらぎ」など宿泊施設がある。

【バス】

• JR高崎線「新町駅」から日本中央バス「上野村ふれあい館行き」で1時間58分、バス停「役場入口」下車、徒歩40分

【自動車】

• 関越自動車道「本庄児玉I.C.」から国道462号 神流川経由90分
• 上信越自動車道「下仁田I.C.」から県道45号線から湯の沢トンネルを抜けて約40分