『科学の方法』――科学は自然と人間との協同作業

	科学の方法
	著者	中谷宇吉郎
	出版社	岩波書店
	サイズ	新書
	発売日	1993年04月
	価格	880円（税込）
	ISBN	9784004160502

火星へ行ける日がきても、テレビ塔の天辺から落ちる紙の行方を知ることはできないというところに、科学の偉大さと、その限界とがある。（89ページ）

科学は万能ではない――これは周知の事実である。では、科学がサポートできる範囲はどこまでなのか、科学的な考え方とはどういうことなのか、意外と学校では教えられてこなかったのではないか。理系人間として、科学の方法を振り返る目的で、名著と言われる本書を読んでみた。
著者は、低温物理学を専攻し北海道大学教授在職中に亡くなられた中谷宇吉郎 （なかや うきちろう） さんだ。本書は物理学者・寺田寅彦の『物理学序説』の影響を受けているという。

中谷さんは、「天災だとか、あるいはいろいろな事故(アクシデント)とかいう問題も、科学だけでは、片のつかない問題」（14ページ）と指摘する。東日本大震災や福島第一原発事故、先日起きた大島の土石流もそうである。
もちろん「科学の力によって災害を減らすことはできるが、それには統計の観念を常にもっている必要がある」（15ページ）と言う。われわれは、リスクについて常に意識する必要がある。

「測定には必ず誤差がともなっている」（40ページ）というのは周知の事実である。自然科学における有効数字はせいぜい6桁だという。意外に少ない。だが、「6桁の精度に達すると、もはや自然界に同じものは2つとないことになる。それ以下になると、もはや再現可能の原則は成り立たない」（56ページ）というのだ。

中谷さんは「数というものは、自然界にはないものである」（105ページ）と指摘するが、これも目から鱗であった。数学は人間が発明したもので、自然科学ではないというのだ。自然現象を記述するのに都合よく作られている記号である。
自然現象を研究するときは、まず観察によって定性的な研究を行い、そこで測定すべき性質を見極め、定量的な研究に移っていく。これも当たり前のことだが、それが書かれていることで科学の方法を再認識した。

中谷さんは、気象現象の研究のために作られた霧箱が放射線粒子の運動を捉えることができたという例を取り上げ、「新しい発見は、いわば偶然になされることが多いので、実験をする場合には、常に限をあけていることが大切である」（158ページ）とアドバイスする。

最後に、「今日われわれは、科学はその頂点に達したように思いがちである。しかしいつの時代でも、そういう感じはしたのである。その時に、自然の深さと、科学の限界とを知っていた人たちが、つぎつぎと、新しい発見をして、科学に新分野を拓いてきたのである。科学は、自然と人間との協同作品であるならば、これは永久に変貌しつづけ、かつ進化していくべきものであろう」（202ページ）と結んでいる。

• 科学の方法：岩波書店