山陽新幹線 500系は 300km/h達成

2016年3月17日　博多駅　写真：こぱふぅ

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2011年8月25日　広島駅　写真：こぱふぅ

500系新幹線は、1997年（平成9年）3月にデビューした世界最高速度の営業運転を可能とした新幹線車両である。
2024年（令和6年）7月、JR西日本は2007年（平成19年）を目処に500系の営業運転を終了する計画であることを発表した。

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2006年7月24日　広島駅　写真：こぱふぅ

山陽新幹線区間での営業最高速度は時速300キロで、最高速度に達すると車内の電光掲示板に「ただいま300km/hで走行中」の表示が流れる。
航空機のような車体は、ドイツのアレクサンダー・ノイマイスター氏によってデザインされた。

2006年7月24日　広島駅　写真：ままぱふぅ

連続定格出力は285kWで、16両編成で18,240kW（約2万5千馬力）に達する。0系の11,840kW、700系の13,200kWに比べて、いかに大きな数字かが分かる。このおかげで、発車から4分程度で300キロに達する圧倒的な加速力を備えている。

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2011年8月25日　広島駅　写真：こぱふぅ

また、車体に働く左右方向の振動加速度を抑えるセミアクティブサスペンション機能や、高速走行中のトンネル突入時に発生する微気圧波による環境問題を軽減するためのロングノーズ（車両長の27メートルの半分以上を占める15メートル）や、騒音低減のためのT字型をした翼型パンタグラフを備えるなど、日本の鉄道技術の粋を結集した新幹線車両である。

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2023年8月2日　新岩国駅　写真：こぱふぅ

500系の開発に携わった元JR西社員の仲津英治さんは野鳥の会の会員でもあり、空中から水中へ高速で飛び込んでエサを捕るカワセミに目を付けた。そして、その細長いくちばしの形状が水中に入る際の抵抗を減らすことを実験で証明した。500系のロングノーズは、こうして誕生した。

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500系の編成定員は1,324人と、300系や 700系より1人多い。これは、シートピッチを20mm小さくするなど工夫した結果だが、内装を工夫することなどで居住性もさほど変わらないレベルになっている。
東海道新幹線「のぞみ」として走行したのは約13年間と、歴代車両の中で最短となってしまったが、その後も海外から取材が来るなど、記憶に残る車両となった。

一方で、車両コストは1編成あたり50億円と、700系の37億円を大きく上回る。また、ロングノーズのために先頭車両の座席配置が700系と異なるため、700系や300系による代替運行ができない（このことから逆に、この日は、東京まで500系に乗車するのを目的に指定席予約を入れた）。
このため、JR東海に嫌われているらしく、次世代新幹線N700系の投入と同時に、東海道新幹線区間からは姿を消すことになっていたが、2010年（平成22年）春に延期された。
2009年（平成21年）9月現在、9編成製造されたうちの5編成が山陽区間を「こだま」として運行している。1編成は半分の8両になった。
JR西日本は、山陽区間の「500系こだま」の車両内に子ども向けの模擬運転台を設置するなどしており、子どもを中心に根強い人気があるという。300キロの最高速度を活かせなくなったのは残念である。

500系のぞみは、2010年（平成22年）2月28日に最後の走りを見せる。
鉄道ファンによるホームの混雑に加え、「撮り鉄」が線路に撮影機材を持ち込んだ事件を受け、JR各社は警備体制を強化するという。
鉄道写真はマナーを守って撮りましょう。