外川駅は銚子電鉄の終点

2018年5月4日撮影

外川駅（とかわえき）（千葉県銚子市外川町2-10636）は、銚子電鉄の終点である。駅員は配置されているものの、早朝や夜間は無人となる。1日の平均乗車人員は115人（2015年度）。

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2022年5月3日撮影

開業は1923年（大正12年）7月5日で、当時の小さな木造駅舎を修理しながら使い続けている。

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2022年5月3日撮影

当駅と、土佐電鉄後免線の終点・後免町駅（ごめんまちえき）は、ありがとう駅の愛称をもつ。
早稲田ハウス株式会社（千葉県松戸市西馬橋幸町15）がネーミングライツを獲得し、同社が最も大切にしている言葉、「ありがとう」と命名したという。
駅舎の前の丸型ポストに「ありがとう」とペイントされている。

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2022年5月3日撮影

構内には、1950年（昭和25年）に製造されたデハ800形電車が留置されている。
1985年（昭和60年）4月から半年間放映されたNHKの朝の連続テレビ小説『澪つくし（みおつくし）』のロケ地となった。

2022年5月3日撮影

ホームにあるベンチ。
銚子市内には創業1645年（寛永22年）のヤマサ醤油銚子工場（千葉県銚子市新生町2-10-1）、創業1616年（元和2年）のヒゲタ醤油銚子工場（千葉県銚子市八幡町516）があり、覇を競っている（ウソ💦

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2022年5月3日撮影

駅舎内には手書きの旅客運賃表がある。

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2022年5月3日撮影

配線が手作りっぽい。

10分ほど坂道を下ると、外川漁港に至る。釣り船の基地にもなっており、また、サンセットクルーズなどのレジャー船も出入りしている。

銚子電鉄と経営状況

銚子電気鉄道線は、千葉県の銚子駅と十川駅を結ぶ、総延長6.4km、10駅の鉄道路線である。全線が銚子市内にあるという短い路線だが、全線が単線・電化されている。
1913年（大正2年）12月28日、地元の有志などによって設立された銚子遊覧鉄道として、銚子駅～犬吠駅間が開業した。だが、経営は赤字続きで、第一次大戦が勃発して鉄価格が高騰したことから、1917年（大正6年）11月、レールを鉄材として売却し、路線は廃止された。
1923年（大正12年）7月、銚子鉄道が設立され、廃線跡を転用し、現在の銚子駅～外川駅間を開業させた。外川まで延伸させたのは、漁港の需要を見込んでのことである。
1925年（大正14年）、全線が電化。1945年（昭和20年）7月に空襲を受け運転休止するが、12月に国鉄から蒸気機関車を借り入れて運転再開し、今日に至っている。

経営状況は常に苦しい。
1990年（平成2年）、千葉交通から内野屋工務店に経営権が移るも、バブル期のゴルフ場開発が失敗し、自己破産。社長による横領も発生し、2006年（平成18年）には深刻な経営難に陥る。

2022年5月3日撮影

同年11月15日、ウェブサイト上で「電車修理代を稼がなくちゃ、いけないんです」という文章を掲載して、ぬれ煎餅の購入などによる支援を呼び掛けた。2ちゃんねるや個人ブログが、これを拡散し、ぬれ煎餅の注文が殺到し、何とか車両検査の実施にこぎ着けた。

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2022年5月3日撮影

しかし、2011年（平成23年）3月11日の東日本大震災と福島第一原子力発電所事故の風評被害で観光客は激減。2013年（平成25年）2月、自主再建を断念。2013年（平成25年）から10年間、国・千葉県・銚子市・銚子電鉄が運行コストを按分するスキームに合意し、当面の配線危機は免れている。
2013年（平成25年）12月、ひたちなか海浜鉄道と姉妹鉄道提携を締結した。

2016年（平成28年）には、写真の枕木広告掲載権を販売している。

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