龍泉洞の水は世界有数の透明度を誇る

百間廊下

龍泉洞（りゅうせんどう）（岩手県下閉伊郡岩泉町岩泉字神成1番地1）は、秋芳洞、龍河洞（高知県香美市）とともに日本三大鍾乳洞の1つに数えられる。

高低差249メートル。総延長は、知られている部分だけで4,000メートル（うち一般公開されているのは700メートル）あり、全体は5,000メートルを超えるのではないかとされている。
洞内に棲むコウモリとともに、1938年（昭和13年）、「岩泉湧窟及びコウモリ」として国の天然記念物に指定された。

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第三地底湖

青く輝く地底湖。龍泉洞には8つの地底湖が確認されており、龍泉洞地底湖の水として1985年（昭和60年）、名水百選の選定された。天然弱アルカリ性の軟水ミネラルウォーターだ。

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改札

龍泉洞は、昔から大量の水が湧く洞窟として知られており、発見当初は中に入るのも難しかったそうだ。地底湖の上の崖からゴムボートを下ろして第一地底湖の調査が行われるようになったのは、1959年（昭和34年）に入ってから。

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洞窟内の気温は、年間を通して10～11℃と一定しているという。夏場は涼しく、冬場は暖かく感じる。観光ルートだけでも700メートルあるので、夏場でも羽織るものが要るだろう。

長命の淵

写真は「長命の淵」と呼ばれる場所。ここにも澄んだ水が溜まっている。

龍泉洞の水は、世界有数の透明度を誇っている。モンドセレクション（国際食品品評会）で3年連続金賞に輝いた。地下深くに潜り込んだ沢の水が、地底湖から湧出するためである。良質の腐植土によって濾過され、石灰質を多く溶かし込んでいるので、味がしっかりとしたものとなっている。

龍宮の門

「龍宮の門」の奥は地底湖になっている。

大昔、宇霊羅山（うれいらさん）の麓から「シュー、シュー、シュー」と聞き慣れな音がするようになった。人々は噴火や地震の前兆ではないかと恐れた。その音は七日七晩続き、ひときわ大きな音がすると、岩山を割りながら大きな龍が飛び出して、天高く昇っていった。龍の抜けた大穴には美しい泉がこんこんと湧き出して、以来、そこを龍泉洞と呼ぶようになったという。