足利学校は日本最古の学校

足利学校（栃木県足利市昌平町2338）は、日本で最も古い学校として知られている。国の史跡に指定されている。落雷で焼失した江戸時代の姿を1990年（平成2年）までに復元し、一般公開している。入場有料。

創建については諸説あり、最も古いものでは、奈良時代に創建されたというものがある。また、平安時代の貴族で小倉百人一首にも登場する小野篁 （おののたかむら） が839年（承和6年）に創設したという説もある。

1668年（寛文8年）に建てられた学校門は、日本で唯一、「學校」の扁額が掲げられた門だ。
学校という言葉は孟子の中にある言葉で、この扁額は、明の書家・蔣竜渓 （しょうりゅうけい） の書を、江戸国士舘助教授・狛高庸 （こまたかやす） が縮小した。

新朝の皇帝・王莽 （おうもう） （在位：紀元8～23年）が全国に設置した儒学の校舎「学」・「校」が学校の語源である。

足利学校は室町前期には衰退したが、1432年（永享4年）、上杉憲実 （うえすぎ のりざね） が足利の領主となると、僧侶を招聘したり蔵書を寄贈するなどして再興した。

庠主 （しょうしゅ） は、現代の学長に相当する。1872年（明治5年）には以降になるまでの430年間に23代の庠主が在任した。
庠主の墓所の隣には、足利学校代官の茂木家累代の墓がある。

土蔵は、大切なものを格納する耐火建築である。周囲は漆喰仕上げで、屋根は栗板の柿葺きとなっている。

木小屋は、薪や農具などの置き場のほか、漬物などの食料品を保管した建物である。

上杉憲実は、足利学校で教えるべき学問は三註・四書・六経・列子・荘子・史記・文選と定めた。易学、兵学、医学などの実学も教えていた。

衆寮 （しゅりょう） は、僧侶や学生が暮らす寮である。

仏教は寺院で学ぶものとして、教育内容から排除したことが足利学校の特徴だ。

宥座の器 （ゆうざのき） は、壺状の器が空の時は傾き、ひしゃくで水をすくって器に注ぎ、ちょうどよい水量の時には真っ直ぐに立ち、それ以上水を入れると、ひっくり返ってこぼれてしまう。
孔子は「いっぱいに満ちて覆らないものはない」と、慢心や無理を戒めたという。

戦国時代から足利学校の易学は有名で、武田信玄は足利学校で疫学を学んだ者を軍師に採用した。江戸時代には、庠主が毎年正月に江戸城の赴き、将軍に年筮 （ねんぜい） を献上した。

方丈は学生が抗議を受ける場所で、梁間11メートル、桁行17メートル、軒桁までの高さ5メートル、外側の柱から茅の先（軒先）までが2.8メートル、地上から大棟までの高さは13.8メートルの寄棟造りで、屋根は茅葺き。禅宗寺院の方丈形式になっていることから、この名が付いた。

渡り廊下で、庠主や学生の日常生活の場である庫裡 （くり） につながっている。庫裡には、竃のある土間、板敷の台所、畳敷きの4部屋があり、その奥には湯殿などがある。

孔子廟の正式名称は大成殿で、孔子を祀っている。1668年（寛文8年）、足利学校第13世庠主・伝英元教が、明代の聖廟を模して造営した。

孔子は、中国・春秋時代の思想家で、儒教の創始者。周公を理想の人物と仰ぎ、理想的政治を実現しようと活動する。〈仁〉を中心として人倫を建設することを目的とし、葬礼、孝などの実行を大きな徳目とした。孔子の言葉は弟子たちによって『論語』に書き留められ、各地に「儒教」として伝わった。
漢代に国教となって以降、歴代王朝で重んじられ、各地に孔子廟が建てられた。

北庭園は、築山泉水 （つきやませんすい） 庭園で奥の庭として南庭園より格が高く、亀の形をした中之島を配し、そこには弁天を祀る石の祠がある。

【鉄道】

• JR両毛線「足利駅」から徒歩10分
• 東武「足利市駅」から徒歩15分