JAXA i でわが国の宇宙開発を学ぶ

JAXA i（東京都千代田区丸の内 1-6-4）は宇宙航空研究開発機構(JAXA)が、丸の内オアゾの 2階で常設展示を行っている宇宙開発関係の情報発信基地だ。2004 年（平成 16 年）9 月にオープンした。
2010 年（平成 22 年）に政府の事業仕分けの対象となり、2010 年（平成 22 年）12 月 28 日に惜しまれつつ閉鎖した。

JAXA i では常駐スタッフに気軽に質問できる。入場無料。開館時間は 10 寺から 22 時まで休館日は元旦。

野口宇宙飛行士がスペースシャトルの船外活動で使用した宇宙服が展示されていた。これ以外に写真撮影用のレプリカが展示されており、ヘルメットに顔を入れて撮影することができる。

野口宇宙飛行士が搭乗したスペースシャトル・ミッション「ST-114」関係の記念品が展示されている。

純国産ロケット H-IIA の第2 段目のメインエンジン LE-5B の原寸大模型。2 段目でこの大きさだから、1 段目のエンジンはさぞかしい大きいのであろう。
この他、小惑星「イトカワ」の探査で話題になった「はやぶさ」の情報なども充実している。

宇宙開発には金がかかるもの。JAXA i では情報公開に気をつかっているようだ。こちらが子供連れのものだから、スタッフがいろいろ説明してくれたり、クイズに答えて景品をいただいたりした。
ブース内では様々なコンテンツが流れている。宇宙関係の書籍、ビデオやインターネットの閲覧ができ、気軽にスタッフに質問ができる。大きなタッチパネル・ディスプレイを使った Google Earth があった。また、写真やビデオの貸し出しや、番組制作者向けの編集・ダビングサービスも受け付けているとのこと。
子供向けの情報サイト「JAXA キッズ」も要チェックである。

これは、アメリカのパイオニア 11 号が搭載した宇宙人へのメッセージの原寸大レプリカ。

JAXA i は、2010 年（平成 22 年）4 月 26 日、政府による事業仕分けの第2 弾で廃止の判定を受けた。ところが、テレビなどで取り上げられたことが PR 効果を生み、来場者が急増したとのこと。
平日の来場者数は 300 人程度だが、事業仕分け翌日の 4 月 27 日には 700 人を超え、ゴールデンウイークは 29 日から 5 月 2 日までで約 8800 人。昨年の同時期は約 2000 人と、来場者が一気に 4 倍に増えた格好だ。

2010 年（平成 22 年）8 月 15 日～19 日にかけ、7 年あまりの宇宙飛行を終えて帰還した小惑星探査機「はやぶさ」（MUSES-C）のカプセルを、1階の「○○広場」（おおひろば）で公開する。毎日午前 7 時から整理券を配布、午前 8 時～午後 8 時まで公開する予定だ。

「はやぶさ」のおかげで、事業仕分けで一時切り捨てられた科学技術関係の予算は復活したが、JAXAi の閉館にまでは手が回らなかった。
2010 年（平成 22 年）12 月 28 日の最終日には、星出彰彦宇宙飛行士や 6 月に帰還した探査機「はやぶさ」の計画責任者の川口淳一郎教授のトークショーもあり、500 人以上が詰めかけた。20 時に扉が閉まると、大きな拍手と「ありがとう」の声が上がったという。