東尋坊は地質学的に珍しい奇勝地

東尋坊 （とうじんぼう） （福井県坂井市三国町安島）は、波の侵食によって海岸の岩肌が荒々しく削られた高さ約25メートルの断崖絶壁が1kmほど続く奇勝地だ。

輝石安山岩 （きせきあんざんがん） の柱状節理 （ちゅうじょうせつり） という、地質学的にも珍しい奇岩は世界にも東尋坊を含め3ヶ所しかないと言われ（世界三大奇勝）、国の天然記念物および名勝に指定されている。

越前加賀海岸国定公園の一部をなす。
日本海側に位置していることから、沈む夕日が美しいスポットでもある。

東尋坊は、いまから1200万年ほど前に起きた火山活動で出来た火山岩が侵食を受け、地上に現れたものである。マグマが冷えて固まるときにできた割れ目が柱状節理で、白色の斜長石の斑晶や暗緑色の普通輝石・紫蘇輝石の斑晶を含んでいる。
2007年（平成19年）、日本の地質百選に選定された。

その昔、平泉寺 （へいせんじ） には数千人の僧侶があり、多くの僧兵を抱え、興隆を極めていた。僧兵の中には極悪非道の振舞いで近隣の民百姓を苦しめていた者がおり、その頭目が東尋坊だった。

1182年（養和2年）4月、平泉寺の僧兵数十人が東尋坊で酒盛りをした。ある美しい姫君をめぐって東尋坊と対立していた真柄覚念 （まがらかくねん） は、絶壁の上で東尋坊に酒や肴をすすめ、泥酔させ、隙を見て絶壁の海へ突き落とした。
その後、49日間にわたって海は大荒れとなり、東尋坊の無念がそうさせたのだとして、地名に名前が残ることになった。

海面まで25メートルもの高さを誇る断崖の先端には、安全ロープも何もない。

サスペンスドラマの終盤、刑事に東尋坊の断崖絶壁にまで追い詰められた犯人が、ついに観念してすべてを吐くという定番の場所になっているが――。

推理小説家の山村美紗を母にもち、自らもサスペンスドラマへの出演が多い俳優の山村紅葉 （やまむら もみじ） は、一番多く行ったのが東尋坊だという。

「日本海側の、黒い渦を巻いててバーンと波が岩で砕けそうな、絶対落ちたら死ぬなっていうような（ところへ犯人が逃げ込む）」のだという。

雄島 （おじま） は、東尋坊の沖合に浮かぶ周囲2kmの小さな島（東京ドーム2個分）で、標高27メートル。小さいといっても、越前海岸の中では最大の島である。大湊神社の神域で、神の島とも呼ばれる。

陸から橋がかけられており、橋の手前には駐車場があり、歩いて渡ることができる。
また、東尋坊から出港する遊覧船に乗って、海からお島を眺めることができる。

遊覧船乗り場は断崖絶壁の下――手すりと階段は付いているが、海水で滑りやすいので、履き慣れた靴でどうぞ。

乗船時間は約30分。雄島まで行って折り返し、千畳敷の端まで海から観察することができる。

島全体が大湊神社の境内になっており、神の島と呼ばれ、福井県のパワースポットとしても知られている。

雄島は、島の入口を中心に扇形をしている。1300万年前に噴出した溶岩が、波に浸食され、柱状節理と板状節理という岩の形をつくった。雄島の森は、人の手が入っておらず、自然がそのまま残された貴重な場所になっている。

大湊神社は、飛鳥時代の650年（大化6年）頃に創建された延喜式内社 （えんぎしきないしゃ） だ。異国の軍船が来港した際、大湊神社の神様が霊験を示して退治したと言われている。

そのことを知った文武天皇は、3700石余の社領を寄進した。以来、弓矢の神様として崇められ、参拝者は矢の羽を奉納するようになったという。

島の西岸は、流紋岩の柱状節理になっており、船から見上げると蜂の巣のように見えることから「ハチの巣岩」の名が付いている。いまにも落ちそうに見えるが、そこまでは脆くない。

日本海に面した北西岸は、風波浪の侵食によって岩石群が斜め45度に傾いており、波形岩と呼ばれる板状節理になっている。日本海の荒波をそのまま模したような荒々しい景観だ。1954年（昭和29年）に初点灯した雄島灯台がある。

東尋坊から雄島に至る海岸の途中には堆積岩があり、安山岩とは明らかに異なる白い岩が見える。泥からできた泥岩 （でいがん） 、砂からできた砂岩 （さがん） 、小石を沢山含んだ礫岩 （れきがん） が幾層にも積もって構成されている。

船から見た東尋坊の中心である千畳敷――一般的な柱状節理のサイズはせいぜい30～40cmどまりだが、東尋坊のそれは、最大で直径6メートルに達する。

柱状節理は、餅のような形状で地層中に貫入したマグマが冷え固まってできるが、貫入岩体の中央部に近いほどゆっくり冷やされ大きく成長するので、千畳敷が貫入岩体の中央部に近いことを示している。

遊覧船からは、この他にも、夫婦岩、ライオン岩、ろうそく岩、軍艦岩といった奇岩を見ることができる。

東尋坊は自殺の名所として知られる。2013年（平成25年）までの10年間で182件の変死体があったという。
いのちの電話やボランティアによる自殺防止運動を行ってきたが‥‥

2016年（平成28年）8月、ポケモンGOでレアポケモンが出現するというニュースが伝わるや否や、自殺者がゼロとなった。畏るべし、ポケモン！

写真は、バス停から東尋坊へ向かう商店街（土産店通り）に入ってすぐのところにある立て看板。

東尋坊の先端にある喫茶店は、スタバではなく、IWABA CAFE。2016年（平成28年）7月にオープンした。営業時間は日没まで。コーヒーだけでなく、シェイクやソフトドリンク、スイーツまで、メニューは豊富だ。

IWABA CAFE は全席オーシャンビュー、店の奥にはウッドデッキのテラス席があり、崖っぷちまで数メートルしかない。新設された屋上テラスは、青い海に白いカウンターが映えるリゾート感あふれるスペースで、まるで海の上に浮かんでいるように感じるだろう。

北陸のご当地キティちゃんは越前ガニを被っている。
東尋坊商店街には食事処も多く、店頭ではイカやホタテ、つぶ貝などの浜焼きの臭いが‥‥。

この日の最高気温は34℃――兎にも角にも、日射しを避けられる室内で、かき氷をいただいた。

東尋坊商店街に入ってすぐのところにそそり立つ東尋坊タワーは、地上55メートル、海抜100メートルの展望タワー。360度の展望を展望を楽しむことができる。入場有料。内部は昭和レトロな雰囲気が漂う。

東尋坊へのアクセスだが、えちぜん鉄道「三国港駅」から京福バス 東尋坊線に乗り、福井県道7号（三国東尋坊芦原線）を北上した。途中の車窓から東尋坊タワーが見える。

【バス】

• えちぜん鉄道「三国港駅」から京福バス 東尋坊線で約8分