大晦日

大晦日（おおみそか）は、12月31日にあたる日本の伝統的な行事の日です。1年の終わりを締めくくる特別な日で、多くの人が新年を迎える準備を整えます。

家族や友人と年越しそばを食べ、除夜の鐘を聞きながら厳かに新年を待つ習慣があります。神社や寺院を訪れる「年越し参り」も人気で、翌年の幸運を祈ります。現代ではテレビ番組やカウントダウンイベントを楽しむ人も多く、伝統と現代の風習が融合した特別な日です。

明治5年まで使われていた旧暦（太陰太陽暦）は、月が新月になる日を月の始まりと考え、各月の1日としました。月の最終日は、月が隠れる＝月隠（つごもり）＝晦日（つごもり）と呼ばれるようになりました。晦日の中でも、1年の最終日となる12月31日のことを大晦日と呼びます。

大晦日は、新しい年を迎える準備を終えてゆったりとした気持ちで1年を振り返る――そんな1日にしたいものです。そこで、大晦日の風習のいくつかをご紹介しましょう。

掃き納め

その年の最後にすることを、何でも「～納め」と呼びます。
新年を清々しい気分で迎えるため、大掃除は12月28日頃までに済ませておきます。大晦日は軽い掃き掃除をします。これを、掃き納め（はきおさめ）といいます。掃き掃除といっても、箒を使って掃く家庭も少ないでしょうから、軽く掃除機をかけるか、ロボット掃除機に任せておきましょう。

年越しそば

「細く長く生きる」といって、江戸時代頃から大晦日にそばを食べる習慣ができました。おそばの麺は切れやすいことから、1年の災厄や苦労を断ち切る、という意味もあったようです。
食べる時刻に決まりはありませんが、年が明ける前には食べ終えましょう。

除夜の鐘

NHKの年越し番組「ゆく年くる年」でお馴染みの除夜の鐘は、108回つくのが決まりです。これは、仏教では人間の心にある108個の煩悩（ぼんのう）を払う意味があります。

仏教では、人間は五感（眼、耳、鼻、舌、身）に加えて第六感（意）をもっているとされています。これを六根（ろっこん）と呼びます。各々の感覚には、良、悪、平という3つの感受性があり、さらに浄（きれい）、染（きたない）という2つに分かれます。ここまでの組み合わせは 6×3×23＝36 ですね。

そして、これらの人の感覚が、前世・今世・来世という3つの時間軸に分けることができるので、36×3＝108 の煩悩が生まれるとされています。

カウントダウンイベント

1月1日午前0時を迎えるカウントダウンイベントが、ネットで、ラジオで、テレビで、各地で行われます。

私が子どもの頃は、大晦日と言えば、家族とテレビを囲んで「紅白歌合戦」と「ゆく年くる年」を見るのが定番でした。

1980年代後半に東京ディズニーランドが欧米を真似てカウントダウンイベントを開催し、これが全国に広まっていきました。これにあわせ、大晦日に限り終夜運転をする公共交通機関が増えました。

年神様

昔は、日没が1日の終わりでした。新年は、大晦日の日没から始まると考えられており、新しい年の豊作をもたらす新年の神様＝年神様（としがみさま）をお迎えするために、平安時代以降、大晦日は寝ずに年神様を待つという風習があります。
門松は、年神様が訪れるときの依り代（よりしろ）となるもので、鏡餅は年神様へのお供え物です。地方によっては、年神棚や恵方棚と呼ばれる棚を用意し、そこに年神様へのお供え物を供えます。