谷川岳天神平の紅葉

谷川岳ロープウェイ駅（群馬県利根郡みなかみ町湯檜曾字湯吹山）は、谷川岳の四季をイメージし、鉄骨が４色に塗り分けられている。
今日は、谷川岳の紅葉を見るべく、ロープウェイで天神平まで上がった。

谷川岳ロープウェイは、2005 年（平成 17 年）9 月、45 年ぶりにリニューアルされた。
麓の駅の入り口には、一昨年まで活躍していた 8 人乗り複線自動循環式ゴンドラが展示されている。

複式単線自動循環式（DLM）の新型ゴンドラ「フニテル」は 22 人乗りで、車いすでも利用可能とのこと。標高1,300 メートルの天神平まで、従来より 3 分早い 7 分で結ぶ。
2 本のワイヤーでゴンドラを支えており、とくに 2 本のワイヤー間の幅がゴンドラの幅よりも広いものを「フニテル」と呼ぶ。フニテルは、ゴンドラ部分の高さを低く抑えることが出来るので、風圧に対する安定性が高い。

この日は、台風20 号が関東の南海上を進んでおり、ロープウェイの運行が止まってしまうのではないかと心配していたが、何事もなく運行していた。フニテルさまさまである。

「フニテル」とは、フランス語の Funiculaire（鋼索鉄道）と Teleferique（架空索道）の造語である。
ちなみに、世界最古のコマーシャルソングであるイタリアの「フニクリ・フニクラ」（Funiculì funiculà）も、Funiculaire を語源としている。

麓の駅から天神平まで標高差は 500 メートル以上ある。途中、紅葉の様子がだいぶ違う。
麓に近いところはほとんど紅葉していなかったが、中腹ではこんな感じ、

天神平に近いところでは、こんな感じだ。天候が悪く、デジカメでは色を再現しきれないのが残念だ。

天神平駅から先へは、リフトに乗ってのぼっていくこともできるが、風雨が強く、断念した。

星の鑑賞会

2010 年（平成 22 年）8 月～10 月の金曜日・土曜日を中心に、「星の鑑賞会」が開催されることになった。
場所は天神平で、谷川岳ロープウェイが夜間に運行するのは創業以来初めてのことという。

鑑賞会では 5 つのブースが用意され、研修をうけたボランティアガイドによる星空解説を受けたり、望遠鏡で観察したり、寝転がって星空を眺めたりと、思い思いに星空を楽しむことができる。
曇りなどで星が見えない場合でも、星の写真のスライドショーや、国立天文台による宇宙シミュレーション映像「Mitaka」の上映、谷川岳に関わる方の話などのプログラムが用意されている。