皇居東御苑と江戸城天守閣跡

竹橋駅→科学技術館→皇居東御苑→大手門→大手町：2.5km
（車：4 分，自転車：10 分，徒歩：30 分）

科学技術館から北桔橋門をくぐり、皇居東御苑を通り、大手門へ向かって歩いた。
東御苑は入苑料無料。原則として月曜日と金曜日以外の各日に開苑している。

北桔橋門 （きたはねばしもん） は、江戸城天守閣に近く、本丸大奥からも直接外部に通じる門として重要な場所だ。江戸時代には、実際に跳ね橋が架かっていたという。
石垣が高く積み上げられた北桔橋門周辺の濠は深く、ここから落ちたらタダでは済むまい。
春にはサクラ、初夏には色とりどりのアジサイが咲く。

北桔橋門をくぐるとすぐ、江戸城天守閣を支えていた石垣（天守台）が目に入ってくる。

最初の天守閣は 1607 年（慶長11 年）に完成した。その後、三代将軍家光が大改修を行い、最終的に完成したのは 1638 年（寛永 15 年）であった。
外層 5 層、内部6階建てで、高さが天守台を含めると 58m という巨大な城であった。天気が良ければ、房総半島からでも姿を拝むことができたという。

天守台だけで高さは 20 メートルになる。

江戸城天守閣は、1657 年（明暦 3 年）1 月 18 日の明暦の大火（いわゆる振袖火事）で焼け落ち、それ以来、再建されることはなかった。
石垣の所々が黒ずんでいるのは、当時の焼け跡であろう。

桃華楽堂 （とうかがくどう） は、1966 年（昭和 41 年）、香淳皇后の還暦を記念して建てられた音楽堂である。香淳皇后のお印の「桃」と、華は「十」が 6 個と「一」で構成されていることから還暦（数えで 61 歳）の意味を込めて命名された。
八角形のユニークな形の建物で、屋根はテッセンの花弁を形どっている。
設計は、日本二十六聖人記念館（長崎県）や碌山美術館（長野県）を手がけた今井兼次（1895～1986 年）が担当した。

江戸城本丸があった辺りは広大な芝生が広がる。
これほど広く、整備された芝生は見たことがない。日本芝だろうか。見事に冬枯れしている。
警備上、運動は禁止とのこと。

番所とは警備の詰所のことで、大番所、同心番所、百人番所が残っている。
大番所は中之門の側に設けられ、他の番所よりも位の高い与力・同心によって警備されていた。
これより先が本丸で、大名や旗本であっても、ここからは乗り物から降りて歩いて登城しなければならなかった。

百人番所は、本丸と二の丸へ通じる要所である大手三の門の前にある、南北 50 メートルの巨大な建造物である。
鉄砲百人隊と呼ばれた、甲賀組、伊賀組、根来組、二十五騎の 4組みが昼夜交代で詰めていた。各組には同心が 100 人ずつ配属されていたことから、この名前が冠せられた。

同心番所は、大手門から入城した大名が最初に通る番所である。与力や同心が詰め、主に登城する大名の供の監視に当たっていた。

皇居東御苑の東側に位置する大手門は、江戸城の正門だった。外側に面してた門を一の門（高麗門）、内側の門を二の門（本御門）という。慶長12 年（1607 年）に完成し、元和 6 年（1620 年）に枡形門に改築された。
大名や役人が本丸に登下城する際に使う門で、馬上 9 人、徒侍 3 人、足軽30 人、仲間20 人鉄砲20 丁、弓 10 張、長槍 20筋、持筒2 丁、持弓 2組、提灯 30 で警護に当たっていた。一の門を内側から見ると鉄砲を撃つ隙間がある。

大手門の外の堀端には下馬札が立っていた。付き人は、ここで主人の帰りを待っていたのだが、そこで各藩の情報を交換していた。ここから「下馬評」という言葉が生まれた。

大手門から大手町方面を臨む――そこに見えるのは 21 世紀の東京だ。