薩摩今和泉駅〜篤姫の故郷

薩摩今泉駅（さつまいまいずみえき）（鹿児島県指宿市岩本2972番地）は、JR九州・指宿枕崎線の駅である。タクシーで池田湖へ向かうため、列車の本数が多く池田湖に近い駅を探して、この駅に降りた。

情けない話だが、タクシーの運転手さんに言われるまで知らなかった――ここが天璋院篤姫（てんしょういんあつひめ）（1836～1883）の生まれ故郷だったことを。

篤姫は、島津家から江戸幕府13代将軍徳川家定の正室として嫁ぎ、江戸末期から明治初期の激動の時代を生きた。家定との間に子はできなかったが、その晩年、田安亀之助（徳川宗家16代家達）の養育に注力した。

篤姫は、薩摩藩主・島津家の一門である今和泉家に生まれた。今和泉家の墓所は、いまもこの地に残る。

14基の墓があり、時代によって形が異なっている。

初代・島津忠郷（しまづたださと）の墓。

島津家は、本家に跡取りがない場合に一門（加治木氏、重富氏、垂水氏、和泉氏）から当主を出すという、徳川家のような家柄であった。和泉氏は長らく断絶していたが、江戸中期、島津家23代当主であった島津豊継が弟・忠郷に再興させ、今和泉氏と名乗るようになった。

忠郷が1754年（宝暦4年）に建てた今和泉別邸の石垣や井戸が、今和泉小学校の付近に残っている。

今和泉家第5代・忠剛（ただたけ）（1806～1854）は、篤姫の実父である。

篤姫の幼名は一子（かつこ、おかつ）。鹿児島城下で生まれ、幼少期は今和泉で育った。
18歳の時、薩摩藩主・島津斉彬の養子となり、篤姫と名乗る。約3ヶ月間鹿児島城で過ごした後、徳川家に輿入れした。
その後、篤姫は二度と鹿児島に戻ることはなく、江戸／東京で徳川家と生涯を共にすることになる。死後、寛永寺に家定の墓と並べて埋葬され、明治維新の際に剥奪された官位・従三位に復位する。