池田湖　イッシーを探して

池田湖は、薩摩半島南東部にあるカルデラ湖で、直径約3.5km、周囲約15km――九州最大の湖である。怪獣「イッシー」が棲息している（といわれている）。

怪獣が棲んでいる湖ということで、おどろおどろしい雰囲気を想像していたのだが、たいへん美しい場所である。この日は天候に恵まれ、開聞岳（かいもんだけ）（別名「薩摩富士」；標高924m）のシルエットを背景に、透明度が8～10mという青い湖に陽光が反射する。

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池田湖パラダイスのある湖畔から、遊覧用のモーターボートが発着する。乗ってみると、とても気持ちいい。

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湖の最深部は233m。田沢湖（秋田県；423m）、支笏湖（北海道；363m）、十和田湖（青森県；327m）に次いで深い。
南東部には、池田湖を造りだしたと考えられている直径約800m、高さ約150mの湖底火山がある。

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池田湖は、約5500年（令和3482年）前の火山活動でできた。ほぼ同時期に山川湾、成川盆地、鰻池、池底、松ヶ窪などの地形も形成されており、これらの噴火口群とともに池田山川としてランクCの活火山に指定されている。開聞岳の火山活動とは独立したものと考えられている。

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2001年（平成13年）12月に封切られた特撮映画「ゴジラ・モスラ・キングギドラ大怪獣総攻撃」では、池田湖でモスラが誕生する。

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池田湖の北東岸には棚田「新永吉棚田（しんながよしのたなだ）」がある。
ここは、2008年（平成20年）のNHK大河ドラマ「篤姫」第1回で、幼少時代の篤姫が登場するシーンが撮影されたロケ地である。
また、2000年（平成12年）には、ここで収穫された米が天皇陛下に献上された。

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ボート乗り場では、水槽に入っている全長2メートルの大ウナギを見ることができる。見た目はウナギというより、ナマズに近い。
あまりにも巨大で、カメラの画角には収まりきらないし、真っ黒なためにディデールも撮影できない。
なお、特別天然記念物のため、食べることはできない。

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1978年（昭和53年）9月3日夕方、法事で集まっていた20人ほどの集団が、池田湖の湖面を猛スピードで移動する2つの黒いコブを目撃した。コブの間は5メートルほど離れており、湖面は数十メートルにわたって波立っていたという。
これが全国紙に紹介されて一躍話題となった「イッシー」である。
その後も目撃証言が相次ぎ、指宿市観光協会には「イッシー対策委員会」が設けられた。

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