中井侍駅の前には茶畑が広がる

中井侍駅 （なかいさむらいえき） （長野県下伊那郡天龍村平岡2290）は、JR東海・飯田線の駅で、長野県で最も南に位置する。1936年（昭和11年）12月、三信鉄道の駅として開業した。単式ホーム1面1線で、ホームには待合室がある。秘境駅ランキング第10位。

開業当時、この地域は道路事情が乏しく、川沿いの険しい地形が交通を阻んでいた。住民の交通手段を整備するため鉄道の敷設が進み、その途中に中井侍駅が設けられたのである。1943年（昭和18年）8月、三信鉄道が飯田線の一部として国有化された。1971年（昭和46年）12月に無人化。

中井侍という地名は、明確な史料が残されているわけではないが、中世の頃、この地に侍が開いた集落があったという言い伝えにちなむとされ、山あいの小集落としての歴史を今に伝えている。駅の構造は非常に簡素で、単式ホーム1面1線のみが設置。

駅舎と呼べる建物は存在せず、山腹を切り開いた細長いホームが一本あるだけという極めて素朴な造りである。秘境駅とされることもあるが、駅前には民家があり、この道を辿っていくと集落に出る。1日の乗車人員は10人以下。

毎年、5月・6月・10月・11月の土日の6日間に臨時急行として運行する「飯田線秘境駅号」が、約9分間停車する。
駅前には茶畑が広がり、駅構内で地元農家で採れたお茶の飲み比べができる「緑茶Cafe 茶むらい」が時期限定で営業している。

1975年（昭和50年）、地元の茶生産者が、地区の発展と茶の共同栽培を目的に中井侍茶生産者組合を結成。独自ブランドの中井侍銘茶を開発し、国内でも稀少で良質な浅蒸し茶を生産している。

中井侍駅を見下ろしたところ。駅の背後は切り立った斜面になっている。

茶畑は、その地形の厳しさにより機械化がほとんどできず、現在も多くが手摘みで行われている。天竜川から吹き上がる川風、昼夜の寒暖差、そして急斜面ゆえの日照条件が重なり、茶の栽培に適した環境が自然と形成されている。その結果、香りが強くすっきりとした味わいの高品質な茶葉が生まれた。
「美味しいお茶を、安心して飲んでもらいたい」という想いから農薬を使用しない栽培をおこなっており、2007年（平成19年）にエコファーマーの認定を受けた。