阿蘇山は世界最大級のカルデラ

阿蘇山中岳火口

阿蘇山は俗称である。阿蘇五岳――東から根子岳（ねこだけ）（1,408m）、高岳（たかだけ）（1,592m）、中岳（なかだけ）（1,506m）、烏帽子岳（えぼしだけ）（1,337m）、杵島岳（きしまだけ）（1,270m）――と、東西17km、南北 24km、周囲 100km にわたってそびえ立つ 1000m級の外輪山を総称して「阿蘇山」と呼んでいる。

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世界最大級のカルデラで、外輪山の内側は阿蘇くじゅう国立公園に指定されている。
2014 年（平成 26 年）9 月、世界ジオパークに認定された。国内 7 例目。

観光の中心は、中岳の西側火口縁だ。北、西、南の三方から登山道路が整備されており、阿蘇山公園道路で西側火口の近くに至る。阿蘇山ロープウェーを利用して行くこともできる。

中岳火口は激しい活動を続けている。火山ガス（二酸化硫黄）の濃度が濃くなると、阿蘇山公園道路の料金所で入場規制が行われる。

この日も、風向きが少し変わっただけで、むせ返るほどの強烈な臭いに襲われた。

火山ガスや噴煙だけでなく、火山弾も飛んでくる。そのため、あちらこちらにシェルターが用意されている。

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阿蘇山公園道路の途中に岩石が転がっているが、どれも火山弾である。数百キロから数トンはあろうかという巨岩もあり、こんなものが飛んできたらシェルターに避難してもひとたまりもあるまい。

阿蘇の外輪山は、30 万年以上前の火山群の活動によってできたと考えられている。
その後、30 万年前から 9 万年前までに大規模な噴火が 4 回あり、大量の火砕流や火山灰を放出し、巨大なカルデラを形成した。

とくに 9 万年前に起きた 4 回目の噴火は大きく、火砕流は九州中央部を覆覆い、一部は海を越え山口県にまで達した。火山灰は北海道を含む日本全土だけでなく、朝鮮半島でも確認されている。
その後に活動をしているのが阿蘇五岳で、現在活動しているのは中岳である。

京都大学火山研究センターが 3 カ所にライブカメラを設置しており、インターネットで阿蘇山の様子を見ることができる。

阿蘇山火山情報：気象庁

19年ぶりに噴煙が1000メートルに

2014 年（平成 26 年）11 月 26 日、阿蘇山が噴火し、噴煙は 19 年ぶりに高さ 1000 メートルに達した。火山灰は 10km離れた大分県竹田市に及んだ。気象庁は、マグマが動いている可能性があるとみて、警戒を呼びかけている。

36年ぶりの爆発的噴火

2016 年（平成 28 年）10 月 8 日、阿蘇山の中岳第1 火口で爆発的噴火が発生した。1980 年（昭和 55 年）1 月 26 日以来、36 年ぶり。噴煙は高さ 1 万 1 千メートルに及び、1 キロを超える広い範囲に噴石が飛散した可能性があるという。
気象庁は、火口から約 2 キロの範囲で大きな噴石が飛ぶ可能性があるとして警戒を呼びかけた。
阿蘇市内では大量の火山灰が降り、国立阿蘇青少年交流の家では一部の窓ガラスが割れたという。
降灰は、四国から兵庫県にまで及んでいる。