西暦979年 - 宋による中国統一

宋は、五代十国時代の武断政治の反省から文治主義を実行した。節度使を順次廃止し、科挙 （かきょ） により積極的に学識者を登用したのである。科挙の最終試験は殿試 （でんし） と呼ばれ、皇帝自身が試験官となるものであった。こうして、皇帝と師弟関係を結び、官僚に対する統制を強め、中央集権体制を確立した。
その一方で、軍事力が弱体化し、宋は周辺諸民族の侵入に苦慮することになる。

中国の再統一は一代で成された事業ではない。まず、五代一の名君と称される後周の柴栄が、軍事と内政の改革をおこない、南征に勝利して基礎を築いた。柴栄が若くして病死すると、軍の支持を受けた越匡胤がクーデターを起こして後を継いだ。越匡胤の政治を助けたのは、後の2代皇帝太宗と宰相の趙普であった。

同じころ、朝鮮半島でも分裂から統一へという流れが生じ、王建が高麗を建国している。