西暦979年 - 宋による中国統一

趙匡胤

960年（天徳4年）、節度使（せつどし）だった趙匡胤（ちょうきょいん）は、五代十国の最後の王朝、後周（こうしゅう）の帝位を譲り受け、宋（そう）を建国する。国号は宋であるが、金に開封を追われて南遷した後の南宋と区別して北宋と呼ぶこともある。
979年（天元2年）、2代皇帝・太宗により五代十国の混乱が収束し、中国は再統一される。

宋は、五代十国時代の武断政治の反省から文治主義を実行した。節度使を順次廃止し、科挙（かきょ）により積極的に学識者を登用したのである。科挙の最終試験は殿試（でんし）と呼ばれ、皇帝自身が試験官となるものであった。こうして、皇帝と師弟関係を結び、官僚に対する統制を強め、中央集権体制を確立した。
その一方で、軍事力が弱体化し、宋は周辺諸民族の侵入に苦慮することになる。

中国の再統一は一代で成された事業ではない。まず、五代一の名君と称される後周の柴栄が、軍事と内政の改革をおこない、南征に勝利して基礎を築いた。柴栄が若くして病死すると、軍の支持を受けた趙匡胤がクーデターを起こして後を継いだ。趙匡胤の政治を助けたのは、後の2代皇帝太宗と宰相の趙普であった。

同じころ、朝鮮半島でも分裂から統一へという流れが生じ、王建が高麗を建国している。

統一に至る経緯

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後周の世宗柴栄（さいえい）が959年（天徳3年）に急死し、7歳の恭帝（きょうてい）が跡を継いだ。契丹（遼）が来襲したという報せを受けて北へ向かった軍は、幼帝では心もとないと考え、開封の北東にある陳橋（ちんきょう）駅（河南省封丘県）で総帥の趙匡胤に黄色い袍（ほう）を着せて皇帝に推した。これが陳橋の変である。翌朝、開封に戻った趙匡胤は恭帝から禅譲を受け、宋を建てた。実際には計画的なクーデターだったとみられている。

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太祖・趙匡胤は宰相趙普の献策を受け、経済力があって抵抗の小さい南方から先に平定する方針をとった。963年（応和3年）に荊南と湖南、965年（康保2年）に後蜀（こうしょく）、971年（天禄2年）に南漢、975年（天延2年）に華南最大の南唐を併合する。976年（天延3年）に太祖が急死すると弟の太宗（趙光義）が即位し、978年（貞元3年）には呉越の銭弘俶（せんこうしゅく）が戦わずに国を献じた。

残るは、契丹（遼）の保護を受けた北漢だけとなった。979年（天元2年）、太宗は自ら軍を率いて北漢の都・太原を包囲する。汾河（ふんが）の水を引いて城を水攻めにし、救援に来た遼軍も撃破した。北漢の劉継元（りゅうけいげん）は降伏し、唐が滅んだ907年（延喜7年）から70年余り続いた五代十国の分裂は、ここで終わった。

なお、太祖の急死をめぐっては、弟が兄を殺したのではないかという疑いが古くから語られてきた。答えの出ない議論という意味で「千載不決の議（せんざいふけつのぎ）」と呼ばれる。太宗が兄と酒を飲んでいた夜、窓に映る影が激しく動き斧の音が聞こえたという「燭影斧声（しょくえいふせい）」の伝説も残るが、殺害を裏づける確かな証拠は見つかっていない。

世界史としてのポイント

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統一によって、唐の滅亡から70年余り続いた分裂と武断政治の時代が終わった。宋は、軍人が政権を左右する事態を防ぐため、皇帝直属の禁軍（きんぐん）を強化し、節度使の権限を段階的に取り上げていく。太祖は禁軍の最高職である殿前都点検（でんぜんとてんけん）を廃止し、軍を三つに分けて皇帝だけが全軍を統率する形に改めた。将軍たちを宴席に招いて兵権を返上させたという「杯酒釈兵権（はいしゅしゃくへいけん）」の話も伝えられている。

文官を重んじる文治主義の柱となったのが科挙である。宋は州試・礼部試・殿試の三段階を整え、最終試験の殿試では皇帝自身が試験官となった。合格者は皇帝が自ら選んだ官僚だという意識を持つようになり、皇帝の独裁体制を支えることになる。唐代には毎年30人ほどだった合格者は、宋代には3年に1度の試験で1回に300～400人へと増えた。

その結果、魏晋南北朝以来、政治を握ってきた門閥貴族は力を失い、科挙を通った新しい知識人層である士大夫（したいふ）が支配層となった。彼らは地主や商人としての経済力と儒教の教養を併せ持ち、官僚として政治を担った。唐から宋にかけて起きたこの大きな社会の組み替えを、歴史学では唐宋変革と呼んでいる。

周辺国への影響

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統一は完全ではなかった。華北の要地燕雲十六州は、936年（承平6年）に石敬瑭（せきけいとう）が後晋を建てるとき、契丹の援助と引き換えに割譲した土地で、宋の成立時も遼の支配下にあった。太宗は北漢を平定した勢いで幽州（ゆうしゅう）（現在の北京）へ進んだが、979年（天元2年）、高梁河の戦いで遼軍に大敗し、自身も矢傷を負って車で退却する。以後、宋は十六州を回復できなかった。

1004年（長保6年）、遼の聖宗（せいそう）と承天皇太后（しょうてんこうたいごう）が20万の軍で南下すると、宋は澶淵の盟（せんえんのめい）を結んで戦いを収めた。国境は現状のまま、宋を兄・遼を弟とする兄弟の関係とし、宋が毎年、銀10万両と絹20万匹（ひき）を歳幣（さいへい）として遼へ贈るという内容である。1042年（長久3年）にはそれぞれ10万ずつ増額された。武力ではなく財貨で平和を買う外交は、のちの西夏や金に対しても繰り返されることになる。

領土の拡大に向かわなかった分、経済と文化の交流は活発になった。宋は高麗と朝貢関係を保ち、日本との間に正式な国交はなかったが、民間の海上交易である日宋貿易が盛んになる。日本からは木材・硫黄・砂金・刀剣が運ばれ、宋からは陶磁器・絹織物・仏典・宋銭がもたらされた。博多には多くの宋人が住みつき、大量に流入した宋銭は日本の貨幣経済を進める役割を果たした。

後世への影響

統一による平和と、商業を重んじる政策のもとで、宋の経済は大きく伸びた。農地が広がり、麦と稲の二毛作や稲の二期作が普及し、人口は世界で初めて1億を超えたとみられている。首都の開封（汴京（べんけい））は人口100万を超え、四本の運河が城内に引き込まれた物流の中心で、夜市や芝居小屋がにぎわった。銅銭の鋳造量は11世紀後半に年500万貫を超え、交子と呼ばれる紙幣も使われはじめた。

技術も広まった。木版印刷によって経書や史書が大量に流通し、11世紀半ばには畢昇（ひっしょう）が膠泥（こうでい）の活字を並べる活版印刷を考え出した。唐代に道家の手で生まれた火薬は宋代に兵器として実用化され、磁石の指極性を使う羅針盤は11世紀末には貿易船に備えられていた。これらはイスラム圏を経てヨーロッパへ伝わり、世界を変える技術となる。

士大夫が学問の担い手になったことで、儒学も新しくなった。北宋では司馬光が『資治通鑑』を編み、王安石が財政と軍制の改革（新法）を進めた。南宋の朱熹（しゅき）は経典の解釈を体系づけて朱子学を打ち立てる。朱子学はのちに科挙の基準となり、朝鮮王朝では国家の統治理念として、日本の江戸時代では武士の道徳規範として受け入れられた。

皇帝に権力を集め、科挙で選んだ官僚が実務を担うという宋の統治のしくみは、明・清へ受け継がれ、中国の国家運営の標準となった。その一方、軍事を抑えた体制は北方の圧力に弱く、1127年（大治2年）には金に開封を奪われ、宋は江南へ移って南宋となる。統一を成し遂げた宋が同時に抱えこんだ弱点は、王朝の最後までついてまわった。