鉄道博物館とC57形式蒸気機関車

鉄道博物館（通称：てっぱく）（埼玉県さいたま市大宮区大成町3丁目47番）は、JR東日本創立20周年記念事業として、2007年（平成19年）10月14日（鉄道の日）にオープンした。2006年（平成18年）5月14日に閉館した交通博物館に替わる博物館である。

ニューシャトル「鉄道博物館駅」から鉄道博物館正面玄関に至るプロムナードは、天井にはダイヤグラムを、床には時刻表をもしたデザインが施されている。

ミニ運転列車に乗るため1時間前から並んだ。この日は平日にもかかわらず、すでに行列ができていた。
2008年（平成20年）3月には、入場者数が当初見込みの60万人を大幅に上回る100万人に達した。土日には1万人、平日でも4千人の入場者があるという。旧・交通博物館とは大きな違いだ。

プロムナードの壁面は、旧・交通博物館の壁を模している。

Suicaがあれば、チケットレスで入場できる。

お馴染みの日本食堂で昼食をとる。
日本食堂は、1938年（昭和13年）、列車食堂を営業していた伯養軒（仙台）、駅構内で食堂などを経営していた精養軒（上野）、東松亭（大阪、現・水了軒）、みかど（神戸）、東洋軒、共進亭が共同で設立した会社である。

1階の中央にはC57形式蒸気機関車C57135（1940年製造）が展示されている。

機関車の重量は67.5トン――E233系電車の1両あたり平均重量30トンと比べると倍以上の重量だ。
また、動輪の直径は1750ミリと、国内最大級。鉄道博物館のシンボルマークは、この動輪をイメージさせる。

この機関車が載っている転車台は、1日に一度、汽笛を鳴らしながら回転実演を行う。

• C57形蒸気機関車（小金井公園）

150形蒸気機関車は、1872年（明治5年）にイギリスから輸入された日本初の蒸気機関車だ。1号機関車とも呼ばれ、国の重要文化財に指定されている。

1911年（明治44年）、島原鉄道の開業のために長崎へ渡った。
その後、1930年（昭和5年）に鉄道省に戻された。このとき、島原鉄道の創業者である植木元太郎社長は、創業期に功績のあった機関車への感謝の念を込め「惜別感無量」と記した自筆のプレートを側水槽に装着させた。このプレートは現在でも装着されている。

国鉄40系電車（クモハ40）は、1932年（昭和7年）にデビューした鉄道省が製造した通勤電車である。

寝台特急あさかぜは、1956年（昭和31年）、東京～博多で運転開始した日本初の寝台特急だ。この20系客車は、走るホテルとして一世を風靡した。
1986年（昭和61年）に定期運行を廃止し、1998年（平成10年）に全車廃車となった。

新幹線といえば、1964年（昭和39年）に登場した「夢の超特急」0系電車である。
これは、旧・交通博物館の玄関に展示されていたものだ。

0系新幹線は、2008年（平成20年）12月14日、R61編制がラストランを行い、その長い歴史に幕を下ろした。

新幹線のレールの幅（ゲージ）は1,435ミリと、JRで一般的な1,067ミリに比べてかなり広い。京王線の 1,372 ミリより広い。
こぱふぅは、JR東海・浜松工場で同様のチャレンジを行ってから5年――まだ届かないのであって。

鉄道博物館のエントランスには、0系と並んで旧・交通博物館の玄関に展示されていたD51形蒸気機関車が展示されており、記念写真を撮影できるようになっている。

国鉄時代のホームを再現したもの。
昔は灰皿や水飲み場があった。

2009年（平成21年）1月、JR東海は、3月中旬から在来線全駅のホームにある喫煙所を撤去し、全面禁煙化にすると発表した。2003年（平成15年）5月の健康増進法施行を受けたもので、全駅を禁煙にするのはJR各社では東海が初めて。時代は変わった。

この日の目的はミニ車両運転。運転できるのは小学生以上だ。
入場券を買ったら、玄関近くにある自動予約機でミニ車両運転の予約を行う。午前の部と午後の部があるが、すぐに予約で埋まってしまう人気のアトラクションだ。

ミニ電車は、長さ約2.4ｍ、幅約1.2ｍの3人乗り。1周約300ｍの軌道を6分かけて回る。自力で運転するのだが、ATS-PやATCを備え、運転司令室のモニターに運行状況が表示される本格派だ。速度超過が自動制御されるほか、複数の電車を運行した際、衝突を防ぐことができる。

細かい部分に“こだわり”がうかがえる。

次の車両が運転できる。

• スーパービュー踊り子（251系）
• 京葉線（205系）
• 成田エクスプレス（253系）
• 湘南新宿ライン（E231系）
• 埼京線（205系）

【鉄道】

• JR大宮駅よりニューシャトルに乗り換え「鉄道博物館駅」下車、徒歩1分