鉄道博物館とC57形式蒸気機関車

鉄道博物館（通称：てっぱく）（埼玉県さいたま市大宮区大成町3 丁目47番）は、JR 東日本創立20 周年記念事業として、2007 年（平成 19 年）10 月 14 日（鉄道の日）にオープンした。2006 年（平成 18 年）5 月 14 日に閉館した交通博物館に替わる博物館である。

建物は地上 3階建て。蒸気機関車C57 など実物の 36車両を含め、約 200 平方メートルの鉄道模型のジオラマや 5種類の運転シミュレーターなど、合計約 58 万点を収蔵している。また、屋上からは新幹線や埼玉新都市交通「ニューシャトル」が一望できる。

ニューシャトル「鉄道博物館駅」から鉄道博物館正面玄関に至るプロムナードは、天井にはダイヤグラムを、床には時刻表をもしたデザインが施されている。

ミニ運転列車に乗るため 1 時間前から並んだ。この日は平日にもかかわらず、すでに行列ができていた。
2008 年（平成 20 年）3 月には、入場者数が当初見込みの 60 万人を大幅に上回る 100 万人に達した。土日には 1 万人、平日でも 4 千人の入場者があるという。旧・交通博物館とは大きな違いだ。

プロムナードの壁面は、旧・交通博物館の壁を模している。

Suicaがあれば、チケットレスで入場できる。

お馴染みの日本食堂で昼食をとる。

日本食堂は、1938 年（昭和 13 年）、列車食堂を営業していた伯養軒（仙台）、駅構内で食堂などを経営していた精養軒（上野）、東松亭（大阪、現・水了軒）、みかど（神戸）、東洋軒、共進亭が共同で設立した会社である。1990 年（平成 2 年）に JR 東日本が資本参加し、株式会社日本食堂調理センターが発足した。
そして、1998 年（平成 10 年）に、現在の株式会社日本レストランエンタープライズ（NRE）に社名変更した。

C57形式蒸気機関車

1階の中央にはC57 形式蒸気機関車C57135（1940 年製造）が展示されている。

機関車の重量は 67.5 トン――E233 系電車の 1 両あたり平均重量30 トンと比べると倍以上の重量だ。
また、動輪の直径は 1750 ミリと、国内最大級。鉄道博物館のシンボルマークは、この動輪をイメージさせる。

この機関車が載っている転車台は、1 日に一度、汽笛を鳴らしながら回転実演を行う。

C57 形蒸気機関車（小金井公園）

150 形蒸気機関車は、1872 年（明治 5 年）にイギリスから輸入された日本初の蒸気機関車だ。1 号機関車とも呼ばれ、国の重要文化財に指定されている。

1911 年（明治 44 年）、島原鉄道の開業のために長崎へ渡った。
その後、1930 年（昭和 5 年）に鉄道省に戻された。このとき、島原鉄道の創業者である植木元太郎社長は、創業期に功績のあった機関車への感謝の念を込め「惜別感無量」と記した自筆のプレートを側水槽に装着させた。このプレートは現在でも装着されている。

国鉄40 系電車（クモハ 40）は、1932 年（昭和 7 年）にデビューした鉄道省が製造した通勤電車である。

寝台特急あさかぜは、1956 年（昭和 31 年）、東京～博多で運転開始した日本初の寝台特急だ。この20 系客車は、走るホテルとして一世を風靡した。
1986 年（昭和 61 年）に定期運行を廃止し、1998 年（平成 10 年）に全車廃車となった。

新幹線といえば、1964 年（昭和 39 年）に登場した「夢の超特急」0 系電車である。
これは、旧・交通博物館の玄関に展示されていたものだ。

0 系新幹線は、2008 年（平成 20 年）12 月 14 日、R61編制がラストランを行い、その長い歴史に幕を下ろした。

2009 年（平成 21 年）10 月より、鉄道博物館・ヒストリーゾーンにおいて、最初に量産された 360 両の中の 1 つである「21-2」が展示されることになった。
展示棟では、新幹線開業当時のホームを再現した見学ホームを設置。車両の中に入って見学できるほか、車両の床下機器や台車なども見られる構造をする。また、車両前方にスペースを設け、正面のダンゴ鼻と記念撮影ができるようになるという。