鉄道博物館とC57形式蒸気機関車

鉄道博物館（通称：てっぱく）（埼玉県さいたま市大宮区大成町3丁目47番）は、JR東日本創立20周年記念事業として、2007年（平成19年）10月14日（鉄道の日）にオープンした。2006年（平成18年）5月14日に閉館した交通博物館に替わる博物館である。

建物は地上3階建て。蒸気機関車C57など実物の36車両を含め、約200平方メートルの鉄道模型のジオラマや5種類の運転シミュレーターなど、合計約58万点を収蔵している。また、屋上からは新幹線や埼玉新都市交通「ニューシャトル」が一望できる。

ニューシャトル「鉄道博物館駅」から鉄道博物館正面玄関に至るプロムナードは、天井にはダイヤグラムを、床には時刻表をもしたデザインが施されている。

ミニ運転列車に乗るため1時間前から並んだ。この日は平日にもかかわらず、すでに行列ができていた。
2008年（平成20年）3月には、入場者数が当初見込みの60万人を大幅に上回る100万人に達した。土日には1万人、平日でも4千人の入場者があるという。旧・交通博物館とは大きな違いだ。

プロムナードの壁面は、旧・交通博物館の壁を模している。

Suicaがあれば、チケットレスで入場できる。

お馴染みの日本食堂で昼食をとる。

日本食堂は、1938年（昭和13年）、列車食堂を営業していた伯養軒（仙台）、駅構内で食堂などを経営していた精養軒（上野）、東松亭（大阪、現・水了軒）、みかど（神戸）、東洋軒、共進亭が共同で設立した会社である。1990年（平成2年）にJR東日本が資本参加し、株式会社日本食堂調理センターが発足した。
そして、1998年（平成10年）に、現在の株式会社日本レストランエンタープライズ（NRE）に社名変更した。

C57形式蒸気機関車

1階の中央にはC57形式蒸気機関車C57135（1940年製造）が展示されている。

機関車の重量は67.5トン――E233系電車の1両あたり平均重量30トンと比べると倍以上の重量だ。
また、動輪の直径は1750ミリと、国内最大級。鉄道博物館のシンボルマークは、この動輪をイメージさせる。

この機関車が載っている転車台は、1日に一度、汽笛を鳴らしながら回転実演を行う。

C57形蒸気機関車（小金井公園）

150形蒸気機関車は、1872年（明治5年）にイギリスから輸入された日本初の蒸気機関車だ。1号機関車とも呼ばれ、国の重要文化財に指定されている。

1911年（明治44年）、島原鉄道の開業のために長崎へ渡った。
その後、1930年（昭和5年）に鉄道省に戻された。このとき、島原鉄道の創業者である植木元太郎社長は、創業期に功績のあった機関車への感謝の念を込め「惜別感無量」と記した自筆のプレートを側水槽に装着させた。このプレートは現在でも装着されている。

国鉄40系電車（クモハ40）は、1932年（昭和7年）にデビューした鉄道省が製造した通勤電車である。

寝台特急あさかぜは、1956年（昭和31年）、東京～博多で運転開始した日本初の寝台特急だ。この20系客車は、走るホテルとして一世を風靡した。
1986年（昭和61年）に定期運行を廃止し、1998年（平成10年）に全車廃車となった。

新幹線といえば、1964年（昭和39年）に登場した「夢の超特急」0系電車である。
これは、旧・交通博物館の玄関に展示されていたものだ。

0系新幹線は、2008年（平成20年）12月14日、R61編制がラストランを行い、その長い歴史に幕を下ろした。

2009年（平成21年）10月より、鉄道博物館・ヒストリーゾーンにおいて、最初に量産された360両の中の1つである「21-2」が展示されることになった。
展示棟では、新幹線開業当時のホームを再現した見学ホームを設置。車両の中に入って見学できるほか、車両の床下機器や台車なども見られる構造をする。また、車両前方にスペースを設け、正面のダンゴ鼻と記念撮影ができるようになるという。