『永遠の終り』――そして銀河帝国へ

	永遠の終り
	著者	アイザック・アシモフ/深町真理子
	出版社	早川書房
	サイズ	文庫
	発売日	1977年11月
	価格	704円（税込）
	ISBN	9784150102692

ノイエス「もしも〈永遠〉なるものが最初から設立されなかったとしたらどうでしょう？」（327ページ）

あらすじ

通常の時間の流れと隔てられた「時場」の中から人類の歴史を監視し、時に〈現実矯正〉を行う時間管理機関〈永遠（エターニティ）〉の一員、〈永遠人（エターナル）〉となったアンドリュウ・ハーランは〈観察士（オブザーバー）〉となった。彼らが〈現実矯正〉を行うたび、〈時間（タイム）〉の歴史は変わってゆく。
ハーランの報告は完璧であり、それは、〈永遠（エターニティ）〉史上だれよりも多くの〈現実矯正〉を指導してきた上級算定士レイバン・トウィッセルの目に止まった。トウィッセルは「わしは〈永遠（エターニティ）〉の存続のためにきみが必要なのだよ」と言い、、ハーランを〈技術士（テクニシャン）〉に昇進させた。

ある日、トウィッセルはハーランに、研修生ブリンズリイ・シェリダン・クーパーの教育を任せ、〈原始時代〉について教えるように命じた。クーパーは、〈永遠人（エターナル）〉になるには歳をとりすぎていた。なぜ、トウィッセルはハーランにクーパーの教育を任せたのか。
ハーランは、観察士として働いたことがある482世紀を再訪する。ここで、魅力的な〈時間（タイマー）〉の女性、ノイエス・ランベントに出会う。ここで〈現実矯正〉が行われれば、ノイエスの存在が消えてしまうという。
7万世紀から15万世紀は〈神秘の世紀〉と呼ばれ、〈永遠人（エターナル）〉は〈時間（タイム）〉へはいることができない。〈永遠（エターニティ）〉と〈時間（タイム）〉とのあいだには、通り技けられない扉が存在する。ハーランはノイエスを111394世紀に避難させた。

〈原始時代〉の24世紀のヴィッカー・マランゾーンが〈永遠（エターニティ）〉を発明したことになっているが、そんなことはあり得ないと、ハーランはトウィッセルに詰め寄る。ついに、トウィッセルは〈永遠（エターニティ）〉の正体を語る。〈永遠（エターニティ）〉をめぐる因果の円環が閉じられるはずだったが、すべての謎が解き明かされたわけではなかった――ノイエスを救出したハーランは、彼女から真実を告げられる。〈永遠（エターニティ）〉は終わり、〈無限（インフィニティ）〉がはじまった――。

レビュー

タイムトラベル、タイムパラドックスはSFの中でメジャーなテーマのひとつだが、アイザック・アシモフのSFには、本作品と短編『停滞空間』の2つしかない。そして、本作品は単なるタイムトラベルものではなく、アシモフが得意とするミステリー仕立てになっており、最後の最後で、〈永遠〉が『銀河帝国の興亡』（ファウンデーション）シリーズの伏線になっているという大どんでん返しがある。銀河帝国がなぜ人類だけで構成されているのかという謎解きになっている。

そして、もうひとつ――〈永遠人〉のタカピーな振る舞い。これは『鋼鉄都市』など、銀河帝国前史に登場する宇宙人たちに似ている。アシモフは、上級算定士レイバン・トウィッセルは「われわれは異常なものと見れば排除する」と語らせる。
アシモフのSF作品群には、排除の論理が強くなると人類は滅び、多様性を受け入れなければ人類の発展はないという強いメッセージが込められている――アシモフの死後30年になるが、世界は、まだ、彼の理想を実現できていない――。

（2022年4月14日読了）

アイザック・アシモフの作品紹介

発表年	作品名
1950年	われはロボット
1951年	銀河帝国興亡史1 ファウンデーション
1952年	銀河帝国興亡史2 ファウンデーション対帝国
1953年	銀河帝国興亡史3 第二ファウンデーション
1954年	鋼鉄都市
1955年	永遠の終り
1957年	はだかの太陽
1959年	停滞空間
1976年	聖者の行進
1982年	銀河帝国興亡史4 ファウンデーションの彼方へ
1983年	夜明けのロボット
1985年	ロボットと帝国
1986年	銀河帝国興亡史5 ファウンデーションと地球
1988年	銀河帝国興亡史6 ファウンデーションへの序曲
1992年	銀河帝国興亡史7 ファウンデーションの誕生
2000年	アンドリューNDR114

（この項おわり）

2022年04月25日作成／2022年05月07日更新