伊那小沢駅の駅前にある公衆電話は‥‥

伊那小沢駅 （いなこざわえき） （長野県下伊那郡天龍村平岡1876）は、南部の山間区間である天龍村にあり、JR東海・飯田線のみが乗り入れる。周囲は急峻な谷が連続し、鉄道と天竜川が併走する典型的な山地交通の様相を示す。秘境駅ランキング第62位。

この周辺に点在していた集落への交通確保のために、旧私鉄時代の延伸計画の一部として、戦前の飯田線全通期の1936年（昭和11年）12月に開業した。その後の人口減少や生活様式の変化によって利用者は著しく少なくなり、現在は小規模な停留場として静かに時を刻んでいる。

駅名は周辺の「小沢」地区に由来し、「伊那」は旧伊那地方に属することを示す接頭語で、飯田線沿線の多くの駅名と同様の命名法が取られている。地域の中でも比較的小規模な地名であったため、駅名として残ったことで地理的な目印としての役割を担うようになった。

駅の構造は単式ホーム1面1線のみの極めて簡素な造りで、列車の行き違い設備は存在しない。ホームは天竜川に面した斜面に築かれ、待合所は小さな木造の簡易型である。無人駅となって久しく、駅務機能は最小限に絞られている。2018年度の1日平均乗降客数は、わずか2人。

秘境駅ランキングで第62位に位置づけられる理由は、周辺に民家がほとんどなく、道路からのアクセスが限定的である点にある。駅前には舗装路が通じているものの幅員は狭く、集落はやや離れた山腹部に点在する。駅周辺は深い谷と山林に囲まれ、駅単独では生活圏の中心とは言い難い環境であることが秘境駅として評価される要因である。

駅前に伸びる村道が山腹の集落へとつながり、さらに谷を越えて他地区へと続く。民家は川沿いではなく、日当たりの良い斜面上に配置されているため、駅からは家々が視認できるものの、徒歩ではやや距離がある。地域全体として集約化が進んでいるため、昔ほどの生活気配は見られないものの、静かな山村景観が保たれている。

駅の北側には飯田線の線路が抜ける小規模な鉄道用トンネルがあり、列車は谷沿いの険しい地形を縫うように通過する。このトンネルと橋梁が連続する景観は、飯田線南部区間特有の風景であり、鉄道写真愛好家にも知られている。

駅のすぐ近くには、今も現役の公衆電話が設置されており、携帯電話の通信環境が安定しにくい山間部において重要な連絡手段となっている。ただし、テレホンカードしか利用できない。

天竜川は駅のすぐ下を流れ、対岸へ渡るためのコンクリート橋が架けられている。この橋は地域住民の往来を支えるとともに、川と鉄道、そして山の三要素が織り成す景色の一部となり、伊那小沢駅の特徴的な風景を形成している。激しい流れと深い谷を背景にした橋梁構造物は、飯田線沿線の地形的厳しさを象徴する存在でもある。

毎年、5月・6月・10月・11月の土日の6日間に臨時急行として運行する「飯田線秘境駅号」が、約8分間停車する。