西暦794年 - 平安京遷都

泣くよ ₍₇₉₄₎ 坊さん、平安京

794年（延暦13年）10月22日（旧暦）、桓武天皇は平安京に遷都した。これより鎌倉幕府が開かれる1192年（建久3年）までを平安時代と呼ぶ。

平安京は、現在の京都市よりやや小さく、東西4.5キロ、南北5.2キロの広さであった。平城京より南北に長い都である。

平城京同様、唐の長安をモデルに造られ、幅28丈（約84メートル）の朱雀大路を境に東側の左京と西側の右京に分かれていた。
さらに東西南北に走る大路・小路によって、40丈（約120メートル）四方の町に分けられていた。

東西方向に並ぶ町を4列集めたものを「条」、南北方向の列を4つ集めたものを「坊」と呼び、同じ条・坊に属する16の町にはそれぞれ番号が付けられていた。これによりそれぞれの町は「右京五条三坊十四町」のように呼ばれた。
道路の幅は小路でも4丈（約12メートル）、大路では8丈（約24メートル）以上あった。現在の京都市より大分広い。

四神相応

平安京には城壁は存在しなかったが、中国から伝わった風水に基づく四神相応（しじんそうおう）の考え方に基づいて場所を選定したといわれている。
つまり、東の青龍（せいりゅう）が鴨川、西の白虎（びゃっこ）が山陰道、南の朱雀（すざく）が巨椋池（おぐらいけ）、北の玄武（げんぶ）が船岡山といった対応付けである。

桓武天皇

784年（延暦3年）、長岡京に遷都した桓武天皇であったが、早良親王（さわらしんのう）（崇道天皇（すどうてんのう））の怨霊に悩まされていた。
そこで和気清麻呂（わけのきよまろ）の建議を受け入れ、長岡京遷都からわずか10年後の794年（延暦13年）10月22日（旧暦）、平安京に遷都、11月8日に「この都を平安京と名付ける」と詔を下した。
平安京という名前には、「平らかで安らかな都」であってほしいとする桓武天皇の願いが込められている。その願いの通り、1869年（明治2年）に明治天皇が東京に遷るまで、1千年以上にわたって日本の「都」としての機能を果たすことになる。

桓武天皇はあらたな仏教を求め、804年（延暦23年）、最澄（さいちょう）と空海（くうかい）を唐へ派遣した。
最澄は805年（延暦24年）に帰国し、天台宗を開いた。空海は806年（延暦25年）に帰国し、真言宗を開いた。