西暦804年 - 最澄、空海が唐へ

1. 最澄と空海、それぞれの唐
2. 命がけの渡航
3. 桓武天皇と奈良仏教
4. 加持祈祷を求めた貴族たち
5. 遣唐使の終わり
6. 日本仏教の母山と高野山
7. この時代の世界
8. 参考サイト

第16次遣唐使船では、最澄は天皇の護持僧である内供奉十禅師の一人に任命されており、当時の仏教界に確固たる地位を築いていたが、空海はまったく無名の僧侶だった。

すでに比叡山延暦寺を開創していた最澄が乗った船は9月に中国に到着し、天台教学を学ぶ。翌805年（延暦24年）に日本に帰り、806年（延暦25年）に天台宗が公認される。
813年（弘仁4年）、最澄は空海が持ち帰った阿闍梨灌頂を伝授するように願ったが、なお3年の実修を要すといって拒否された。

空海が乗った船は途中で嵐に遭い航路を大きく逸れ、8月に中国に漂着した。一時は海賊の嫌疑がかけられるが、12月に長安に入った。空海は留学期間20年の予定だったが、翌年8月には伝法阿闍梨位の灌頂を受け、密教のすべてを学び、806年（大同元年）8月、日本への帰国の途につく。復路も嵐に遭うが、10月に無事に帰国する。
809年（大同4年）に嵯峨天皇が即位すると、空海は入京する。816年（弘仁7年）6月、修行の場として高野山を下賜する旨勅許を賜る。その後、弟子らを派遣し、高野山の開創に着手する。空海は835年（承和2年）、満60歳で入滅するが、いまも高野山奥之院で瞑想されていると伝えられている。

第1船は暴風で大きく南へ流され、8月10日、福州長渓県赤岸鎮（現在の中国福建省）へ漂着した。持参した書状の書式が唐の作法に合っていなかったため一時は海賊の疑いをかけられ、上陸の許可が下りるまで1か月以上を要している。第2船は9月1日に明州鄮県 （めいしゅうぼうけん） （現在の中国浙江省寧波市）へ到着した。第3船と第4船は遭難し、唐にたどり着いたのは2隻だけだった。

当時の船は船底に竜骨 （りゅうこつ） を持たない構造で、季節風と海流に頼るほかなく、羅針盤もなかった。往路か復路のどちらかで船を失うことは珍しくない。最澄と空海が同じ船団で唐へ渡り、そろって無事に帰国できたのは、幸運が重なった結果である。

桓武天皇が784年（延暦3年）に長岡京、794年（延暦13年）に平安京へ都を移した背景の一つには、奈良の大寺院を平城京に残し、その政治的な力を断ち切るねらいがあったとされる。桓武天皇は奈良の寺院とは別の系統に立つ新しい仏教を求めており、最澄はその期待に応える存在であった。

最澄は、天皇のそば近くで仏事を務める内供奉十禅師 （ないぐぶじゅうぜんじ） の一人に選ばれており、入唐前からすでに朝廷に認められていた。805年（延暦24年）に帰国すると、翌806年（延暦25年）正月の太政官符によって天台宗に年分度者2名が認められ、天台宗が公認される。

さらに最澄は、僧になるための戒律を東大寺の戒壇で受けるという従来の仕組みから独立し、比叡山に大乗戒壇を設けることを目指した。これは南都の強い反発を招き、勅許が下りたのは最澄が世を去った7日後、822年（弘仁13年）のことであった。

桓武天皇自身、弟の早良親王を藤原種継暗殺の疑いで流罪とし、その途上で早良親王が絶食して命を落としたことに苦しめられていた。都で続く疫病や身内の不幸を早良親王の祟りと受け止め、鎮魂に力を注いでいる。国家の安泰を祈る奈良仏教だけでは、個人や一族を救う祈りに応えきれなかった。

帰国した空海が伝えた本格的な密教は、この空白を埋めた。加持祈祷は平安貴族の年中行事や日常の儀礼に組み込まれていく。天台宗も円仁や円珍が改めて唐へ渡って密教を学び直し、台密 （たいみつ） と呼ばれる体系を整えた。密教は宗派の違いを越えて、平安仏教の共通の土台になったといえる。

唐は当時なお東アジアで最も進んだ国であり、日本は律令の制度、仏教の教え、美術、文学、建築の技術を遣唐使を通して吸収してきた。しかし803年（延暦22年）の失敗が示すように、航海の危険は減らなかった。唐の側も安史の乱の後は地方の反乱が続き、衰えが目立つようになる。

838年（承和5年）の派遣を最後に、遣唐使は途絶える。894年（寛平6年）、遣唐大使に任じられた菅原道真は、唐の混乱と航海の危険を理由に、派遣を改めて検討し直すよう求める意見書を提出した。「道真が遣唐使の廃止を決めた」と説明されることが多いが、道真が求めたのは中止の決定ではなく再検討であり、この建議が正式に採用された記録は残っていない。結果として使節は送られないまま、907年（延喜7年）に唐は滅んだ。

大陸から新しいものを取り入れる道が細くなった日本では、すでに手にしていたものを自分たちの好みに作り替える動きが強まり、国風文化と呼ばれる時代を迎える。

最澄が開いた比叡山延暦寺は、のちに法然、親鸞、栄西、道元、日蓮といった鎌倉時代の新しい仏教の開祖たちが学ぶ場となり、日本仏教の母山と呼ばれるようになる。天台宗が特定の経典の研究にとどまらず、戒律・禅・密教・念仏を広く学べる場であったことが、多様な教えが生まれる土台になった。

空海は高野山を修行の場とし、823年（弘仁14年）には平安京の入口を守る東寺を朝廷から与えられて真言宗の拠点とした。828年（天長5年）には京に綜芸種智院 （しゅげいしゅちいん） を開いている。身分や貧富にかかわらず、僧も俗人も学べる学校で、学生と教員への給食まで備えていた。空海の死後、845年（承和12年）に弟子たちの協議で売却されたが、身分を問わずに学べる場を目指した点は、日本の学校の歴史の中でも早い試みである。

空海は書の名手としても知られ、嵯峨天皇、橘逸勢とともに三筆に数えられる。漢詩文の理論をまとめた『文鏡秘府論』も残した。密教とともに伝わった梵字の音韻の学問は、のちに五十音図が作られる下地になったといわれる。ただし、空海が五十音図やいろは歌を作ったという伝承は後世のもので、現存する最古の音図は平安時代中期の『孔雀経音義』であり、空海の作とする根拠はない。

曼荼羅、不動明王をはじめとする恐ろしい形相の仏像、金剛杵などの法具。空海が持ち帰った密教の造形は、それまでの穏やかな奈良の仏像とは大きく異なり、日本の仏教美術に新しい流れを生んだ。加持祈祷とともに、中世以降の日本人の宗教観にも長く影響を残している。

• 比叡山延暦寺と高野山を比較する：ぱふぅ家のホームページ
• 金剛峯寺は高野山真言宗の総本山：ぱふぅ家のホームページ
• ひも解き鴻臚館（その4）～遣唐使と航海ルート～：福岡城・鴻臚館
• 天台宗公式ホームページ：天台宗
• 高野山真言宗 総本山金剛峯寺：高野山真言宗