西暦752年 - 大仏の開眼供養

743年）、聖武天皇は紫香楽宮 （しがらきのみや） （現在の滋賀県甲賀市信楽町）で大仏の建造をはじめた。
聖武天皇は、5年の間に、恭仁京 （くにきょう） （山背）、難波宮（摂津）、紫香楽宮 （しがらきのみや） （近江）を転々とした。
しかし、噴火や地震などの天災が相次いだため、745年（天平17年）に都を平城京に戻し、行基を呼び寄せて大仏の建造を続行した。
そして752年（天平勝宝4年）、聖武太上天皇 （しょうむだいじょうてんのう） 、孝謙天皇 （こうけんてんのう） が見守る中、大仏の開眼供養が行われた。

大仏と東大寺大仏殿の工事は完了したのは756年（天平勝宝8年）のことで、13年の年月と延べ260万人の労働力が必要だった。建造費は現在の貨幣価値にして約4657億円に上るという。
完成から間もなく、聖武太上天皇は崩御した。

東大寺大仏は盧舎那仏 （るしゃなぶつ） で、宇宙の真理をすべての人に照らし、悟りに導く仏とされている。中国河南省の奉洗寺の大仏がモデルといわれる。

現存の大仏は像の高さ約14.7メートル、基壇の周囲70メートルある。建造当時の大仏より1メートル低くなったとされる。
台座、右の脇腹、両腕から垂れ下がる袖、大腿部などに一部天平時代の部分が残っており、1958年（昭和33年）、「銅造盧舎那仏坐像（金堂安置）1躯」として国宝に指定されている。

2010年（平成22年）10月、聖武天皇とともに東大寺を創建した光明皇后 （こうみょうこうごう） の1250年忌法要が行われた。