西暦1156年 - 保元の乱

一方、摂関家の藤原忠通 （ふじわらのただざね） は男子に恵まれず、弟の藤原頼長 （ふじわらのよりなが） を養子に迎いいれた。ところが、1143年（康治2年）、忠通に嫡男が生まれると、この養子縁組を破棄した。
二人の父、忠実 （ただざね） は関白の兄・忠通を嫌い、才能溢れた弟の頼長を偏愛しており、頼長を内覧に推挙する。
内覧となった頼長は旧儀復興・綱紀粛正に取り組んだが、その苛烈で妥協を知らない性格により悪左府 （あくさふ） と呼ばれ、貴族たちとの軋轢を生む。

1155年（久寿2年）7月24日、近衛天皇が崩御する。
美福門院と忠通は、崇徳上皇の院政を阻止するため、美福門院の養子・守仁親王を天皇として擁立するよう、鳥羽法皇にに奏上する。守仁親王は幼かったので、中継ぎとして雅仁親王が即位した。後白河天皇 （ごしらかわてんのう） （第77代天皇）である。

1156年（保元元年）7月、鳥羽法皇が崩御する。鳥羽法皇の権威を借りて体制を固めつつあった美福門院・忠通側は焦り、崇徳上皇と頼長が謀反を起こしたという風聞を流し、後白河天皇の勅命・綸旨を出して一味を捕らえようとした。
崇徳上皇は辛うじて脱出し、7月10日、頼長は挙兵・上洛する。
これに対して後白河・守仁陣営も、平清盛 （たいらのきよもり） をはじめとする武士を召集し、7月11日、崇徳・頼長軍を迎え撃った。
正午ころには崇徳・頼長軍の敗北が確定的なものとなり、崇徳上皇は讃岐に配流され、頼長は合戦時に受けた傷のために死亡した。

後白河・守仁陣営は反対派の排除に成功したが、平清盛ら武家の台頭を許す結果にもなった。
また、摂関家に対する処分も厳しく、忠通は関白の地位こそ維持したものの、配下の武士とともに多くの荘園を失った。