西暦1159年 - 平治の乱

1159年（平治元年）12月、後白河上皇 （ごしらかわてんのう） の側近の間にクーデターが発生し、藤原信頼 （ふじわらののぶより） ・源義朝 （みなもとのよしとも） による上皇幽閉、信西 （しんぜい） （藤原通憲 （ふじわらのみちのり） ）殺害という事件に発展した。

しかし、平清盛の計略によって上皇は脱出し、激しい合戦のすえ源氏方は敗北した。その結果、源義朝は東国への脱出の途中で殺害され、その三男、源頼朝は伊豆蛭ヶ小島へ配流となった。

この乱を境に、平氏が政権の中枢を担うようになる。

保元の乱で勝利した後白河天皇は、1158年（保元3年）8月11日、守仁親王に譲位する。二条天皇（第78代天皇）である。
後白河上皇は院政をしき国政改革を目指した。上皇の側近である信西は平清盛を重用し、平氏は上皇を警護する北面武士 （ほくめんのぶし） の最大勢力となる。

一方、美福門院 （びふくもんいん） （藤原得子 （ふじわらのとくし） ）の一派は、二条天皇による親政を目指した。
そんな中、信西は後白河派と二上天皇派の両方に通じており、政権を思うがままに操ろうとしていた。
危機感を抱いた後白河上皇は、藤原信頼 （ふじわらのぶより） を近臣に抜擢した。信頼の一門は武蔵・陸奥を知行国としており、両国と深いつながりを持つ源義朝 （みなもとのよしとも） と連携していた。

1159年（平治元年）12月9日、藤原信頼は源義朝の手勢と共に後白河上皇と二条天皇の身柄を確保する。急なことで追い詰められた信西は自刃する。源義朝の三男、源頼朝は右兵衛権佐 （うひょうえふごんざ） となった。
このとき、平清盛は紀伊国でこの知らせを聞き、上洛するかどうか迷っていた。しかし、信頼は信西に代わって政権を操ろうと目論んでおり、貴族からの評判は悪かった。

そこで清盛は、後白河上皇と二条天皇を脱出させ、12月25日、自らの館がある六波羅で信頼・義朝に戦闘を仕掛けた。
間もなく兵力で圧倒していた清盛軍が勝利し、藤原信頼は処刑された。源義朝は東国へ落ち延びるが、途中で頼朝とはぐれ、尾張国で殺害された。
1160年（平治2年）、源頼朝は近江国で捕らえられるが、清盛の継母である池禅尼の助命嘆願などにより処刑は免れ、伊豆の国へ流刑となった。長男の義平は京都で処刑され、次男の朝長は負傷により落命。こうして頼朝が源氏の嫡男となる。

結局、後白河派と二条天皇派の対立は落ち着き、功績のあった平清盛と平氏一門が勢力を伸ばしていくことになる。
清盛は1166年（永万2年）に内大臣に、1167年（仁安2年）に太政大臣となる。また、日宋貿易を支配し、多大な富を蓄えた。そして、1179年（治承3年）に治承三年の政変が起き、翌1180年（治承4年）、高倉天皇を譲位させ、清盛の孫の安徳天皇が2歳で第81代天皇となった。