Pentiumはインテルの5番目のCPU

Pentium はIntel が i486 の後継製品として開発したCPUである。80586やi586という名称では商標として認められないため、ギリシア語で5を意味するPentaとラテン語を組み合わせた Pentium という名称になった。RISCプロセッサの特徴であるスーパースカラーをサポートした画期的なプロセッサである。

スーパースカラーは、1クロック・サイクルに1つ以上の命令を実行できる。Pentium では、内部にUパイプとVパイプという2本の命令パイプラインがあり、簡単な命令であれば同時に2つを処理することができる。
また、内蔵1次キャッシュをデータ用と命令用で独立させ、それぞれ8Kバイトのライト・バック・キャッシュにした。

データ長は32ビットだが、外部データ・バス幅を従来の32ビットから64ビットに拡張することで、メモリへのアクセス速度を高速化した。ところが、当時主流だったメモリは32ビット幅の72ピンSIMMであったため、Pentiumでメモリを増設するには、2枚ずつ増設しなければならなかった。

会社でCOMPAQ製パソコンと増設メモリを購入したのだが、このことを知らず、あとで追加の増設メモリを発注した。どういうわけか、最初のメモリと違う国で製造されたもので、スロットに入らなかった。メモリの型番は同じなので、ヤスリで基板を削ることで無事にスロットに収まった。

整数演算ユニットに加え浮動小数点演算ユニットもパイプライン化され、RISCプロセッサにはかなわなかったが、x86プロセッサの中で抜きん出た浮動小数点演算性能を発揮する。

1994年（平成6年）11月、普及し始めたインターネット上に、Pentium の浮動小数点除算命令にバグがあると投稿された（FDIVバグ）。当初、インテルは影響範囲は小さいと説明したが、12月19日、ニューヨークタイムズ紙が報道されたことを受け、公式に謝罪し、全数の無償交換に応じることになった。その費用は、インテルの純利益の2割近くに達した。