プログラム電卓「FX-502P」でプログラミングを学ぶ

カシオのプログラム電卓「FX-502P」を購入した。

それまでに使っていた関数電卓でハレー彗星の軌道計算を行おうとすると、数回の予報を出すのに、のべ10時間以上かかる。計算式がとても長い上、計算途中をメモに書かなければならないので、いくらデータ入力が早くしても計算時間の短縮は難しそうだった。いくら趣味とはいえ、これはしんどい。

ふと雑誌を読んでいたら、「プログラム」なるもので自動的に計算してくれる電卓が発売されたというニュースが目にとまった。
これが、パパぱふぅとプログラミングの出会いである。
定価で24,800円。その後、ポケットコンピュータ、パソコンと買っていくことになるのだが、価格対性能比では最も優れたガジェットの1つである。とはいえ、中学生の小遣いで簡単に変える代物ではなく、親に購入資金を出してもらった。

表示が液晶であるおかげで、消費電力も激減した。関数電卓では軌道計算を1回行うだけで電池が無くなってしまったが、こちらはそういうこともない。
同梱されていた厚さ2センチほどの分厚いプログラム・ライブラリも勉強になった。数学からゲームまで、さまざまな例題プログラムが掲載されていた。アルゴリズムの基礎をこれで学んだと言っても過言ではない。

FX-502P の記憶容量は256ステップである。が、いくら豊富な関数が揃っているといっても、この記憶容量では軌道計算を一括して行うことはできない。そこで、プログラムを分割することになった。
ここで活躍してくれたのがカセットインターフェース「FA-1」である。FX-502P で記述したプログラムをカセットテープにSAVE/LOADしてくれるのがFA-1である。まだフロッピーディスクはなく、媒体はカセットだった（これ以前は紙テープ）。

FA-1 のおかげで、途中結果をメモリにたくわえ、新しいプログラムをLOADすることで、半自動ながらハレー彗星の位置予報ができるようになった。3回の位置予報を出すのに30分かかった。

その後、近似法で方程式の解を求めることができることを知り、夏休みの数学の宿題（忌まわしき因数分解のワーク）を早く終わらせることができた。これは重要な副作用である（笑）。大学まで、数学系の授業に電卓は手放せないものになってしまった。面度な計算を機械にやらせること――これが、コンピュータを使う目的であり、25年たっても基本的には同じ考えである。

また、FA-1 には音楽を演奏できるという謎のオプション機能があり（カセットにプログラムを記録するためにD/A変換を使うので、それを流用してみたのだろう）、これは、コンピュータにマルチメディア作業のサポートを求める発端にもなっている。

だが、悲しいことに、体育の授業か何かで席を離れていた際に、FX-502P は何者かに盗まれてしまった。自分にとっては FX-502P は学校の勉強道具の1つに過ぎなかったのだが、他人からはちょっと高価な商品と見られていたのだろう。

主要スペック

項目	仕様	コメント
表示桁数	10桁、液晶	数字のみ
搭載関数	50	初期のBASIC言語より豊富
記憶容量	256ステップ	天文計算するには少ない
消費電力	0.0008W	いまのPCに比べたら圧倒的に少ない。
電源	G13型水銀電池×2個
サイズ	71.0mm(W)×141.2(H)mm×9.6mm(D)
重量	103グラム（電池を除く）

参考サイト

Casio FX-502P Emulator for Windows
プログラム電卓「FX-602P」は英数表示可能：ぱふぅ家のホームページ
ポケットコンピュータ「PC-1255」でBASICを学ぶ：ぱふぅ家のホームページ
シャープ「MZ-1500」でパソコンデビュー：ぱふぅ家のホームページ

これまでお世話になったコンピュータ