西暦1982年 - PC-9801発売

1982年（昭和57年）10月、NECは16ビットパソコン PC-9801 を発表する。N88-BASICを搭載し、価格は29万8000円。FDDはオプションだった。インテルの16ビットCPU 8086の互換製品であるNEC製μPD8086（5MHz）を搭載し、前年に発売された IBM PCを上回る性能を見せた。

1980年代、PC-9801シリーズは多くのユーザーからの支持を受け、国民機と呼ばれるようになる。全盛期には日本国内のパソコンの90％以上を占めていた。累計出荷台数は1830万台。

PC-9801シリーズは、BASICをベースにした時代の終盤から、MS-DOSを経て、Windowsの本格的な普及期まで約15年間にわたり多くのユーザーからの支持を受けた。

こうした支持の背景には、NECが互換性にこだわり続けたことがあげられる。実際、1982年（昭和57年）の初代PC-9801に搭載されていたN88-BASICは、2003年（平成15年）9月に生産終了したPC-9821 Ra43でも利用することができた。

2016年（平成28年）9月、独立行政法人国立科学博物館の産業技術史資料情報センターは、日本の産業技術の歴史を未来に役立てるため、世界的に見ても特筆すべき発明や開発品として、PC-9801やPC-100を重要科学技術史資料（未来技術遺産）に登録した。

1983年（昭和58年）10月発売。
価格は39万8000円。
CPUをμPD8086-2（8MHz）にパワーアップし、漢字ROM（JIS第一水準）とFDDを標準搭載し、VRAMを2倍にすることで画面をちらつかせることなくグラフィック描画を可能にした。同時に、多くのデジタル回路が12個のカスタムLSIに統合され、消費電力や製造コストを抑えることができた。

1984年（昭和59年）11月発売。
価格41万5000円。
容量1.2Mバイトの5インチ2HDドライブを内蔵し、日本語変換辞書ファイルだけでフロッピーがいっぱいになるということがなくなった。メモリを256Kバイトに増強した。

1985年（昭和60年）5月発売。
価格29万8000円。
はじめて3.5インチFDDを搭載し、CPUにNECが開発した8086の上位互換高速CPU V30を搭載した。

1985年（昭和60年）5月発売。
価格57万5000円。
CPUに初めて80286（8MHz）を搭載し、当時最高水準となるハイレゾ表示（1120x750ドット）を誇ったが、PC-9801のノーマル表示（640×400ドット）を備えていないため、ソフトウェアや周辺機器の互換性がなかった。

1985年（昭和60年）7月発売。
価格41万5000円。
CPUにV30（10MHz）、RAMは384Kバイトを搭載。また、グラフィック専用LSI「GRCG」を搭載し、オプションで16色表示、または4096色から任意の8色を選択できるよう強化され、描画速度も高速化した。
1年間で約21台を出荷し、PC-9800シリーズの黄金時代を開いた。

1986年（昭和61年）10月発売。
価格43万3000円。
CPUに 80286]（8MHz）とV30（10MHz）の2つを搭載し互換性を維持しつつ、電源投入時にスイッチで切り替えるようにした。RAMは640Kバイトを標準装備し、4.6Mバイトまで拡張可能。GRCG上位互換のEGCを搭載し、描画速度を高速化した。

1987年（昭和62年）3月にセイコーエプソンがPC-9800互換パソコンを発売し、著作権をめぐる法廷闘争に発展する。

1986年（昭和61年）10月発売。
価格23万3000円。
PC-9800シリーズと完全互換ではないものの、NECが発売した最初のラップトップPC。表示はモノクロで、RAMは640Kバイトを標準装備。

1985年（昭和60年）5月発売。
価格57万5000円。
PC-98XA に VM 相当の機能を搭載し、ハイレゾモードとノーマルモードの両方が利用できるようになった。

1988年（昭和63年）7月発売。
価格49万8000円。
CPUに32ビットCPUである80386DX（16MHz）とV30（8MHz）の2つを搭載し互換性を維持しつつ、電源投入時にスイッチで切り替えるようにした。RAMは1.6Mバイトを標準装備し、12.6Mバイトまで拡張可能。640×400ドット（16色2画面）という解像度は維持し、MS-DOSが標準となっていた。

1990年（平成2年）10月発売。
価格44万8000円。
PC-9801RA の後継機で、FM音源やマウスを標準搭載することで、ホビーユース向け市場を開拓した。
モデルチェンジの都度、CPU等の性能は徐々に引き上げられていったが、98アーキテクチャに変更はなかった。

1993年（平成5年）1月発売。
価格21万8000円。
Windowsの普及と安価なPC/AT互換機（DOS/V機）に対抗するため、CPUに 486SXを搭載することでコストを抑えたシリーズ。
1995年（平成7年）1月に発売されたPC-9801BX3 では、初めて10万円を切る価格となった。7月に発売された PC-9801BX4 は、9801型番の最終モデルとなった。PC-9821Xe10 と共通部品を使っており、PC-9821相当の性能を持つ。