西暦1974年 - 世界初のパソコン「アルテア8800」発売

エド・ロバーツが創業した米国MITS社は、1974年12月、世界初の個人向けコンピュータ「アルテア8800」（Altair 8800）を発売した。
『ポピュラーエレクトロニクス』の1975年1月号の表紙を飾り、MITSに電話が殺到した。

当時最新のCPUであるインテル製8080（2MHz）を採用しながら、組み立てキットで397ドル、組立済みは498ドルという破格の安さと拡張性が受け入れられ、最初の2、3週間で4,000台を超える注文が殺到した。
メモリは256バイト、プログラムの入力は前面パネルのトグルスイッチで行い、LEDで確認するという形だった。必要最小限の機能しか無かったので、拡張スロットを20本も備えていた。

ホビイストたちは組み立てることに熱狂し、注文の大部分は組み立てキットだったという。MITSは部品を集めて送るだけの商売――。
だが、この1台のキットが、その後のパーソナルコンピュータ革命に火を点けた。

東海岸で『ポピュラーエレクトロニクス』1975年1月号を読んだポール・アレンはワシントン大学にいたが、ハーバード大学に在籍していたプログラミング仲間のビル・ゲイツを説得し、アルテア8800用のBASICインタプリタを開発した。マイクロソフトが誕生する。
2人はアルテア8800を持っていなかったが、ハーバード大学のPDP-10上で自作の8008エミュレータを動かし、浮動小数演算ができるBASICインタプリタを完成させた。4Kバイトのメモリで動くことから、4K-BASIC と呼ばれる。2人は矢継ぎ早に、文字列操作などを追加した 8K-BASIC、ディスクOS機能を備えた Extended BASIC を開発し、1975年10月に販売開始した。

Altair BASICは紙テープやカセットテープで供給された。ホビイストたちは、これをコピーして使っていた。ゲイツは、1976年にホームブリュー・コンピュータ・クラブの会報に「ホビイストたちへの手紙」を寄稿し、ソフトウェアをコピーする行為は窃盗だと指摘、お金を払わないソフトウェアの開発の継続はできないと宣言した。

マイクロソフトは、その後、コンピュータ・メーカーとBASICの非独占契約を結ぶことで、各社のコンピュータ向けBASICインタプリタを固定価格で販売し続けることになる。

西海岸のカリフォルニアでは、ポール・テレルが世界初とされるパソコンショップ「BYTE SHOP」を設立し、MITSから販売代理権をもらって実店舗で アルテア8800の販売を始めた。

ゲイツがMITSにBASICの売り込みをかけていた頃、カリフォルニアでホームブリュー・コンピュータ・クラブが開催され、アルテア8800に刺激を受けたスティーブ・ウォズニアックが、スティーブ・ジョブズと組んで Apple I の開発に着手する。

一方、テレルはアルテア8800以外のコンピュータも在庫するようにしたため、MITSは販売代理権を引き揚げてしまった。テレルはホームブリュー・コンピュータ・クラブを通じてジョブズと知り合い、Apple I を1台500ドルで買うと持ちかけた。
Apple I は完成基板の形で販売された。CPUは6502（1MHz）、メモリは4Kバイトも搭載しており、さらに48Kバイトまで拡張可能。特筆すべきはモニタとキーボードを接続するインターフェースを備えていることだった。これと電源を用意するだけで利用できた。

テレルは、これを木製の箱に収め、利益を30％載せて666.66ドルで販売した。
さらにジョブズらにカセットテープ・インターフェースを開発させて、BASICインタプリタを動作できるようにした。このBASICはマイクロソフト製品ではなかった。

2021年11月、米カリフォルニア州で、現在も動作するApple Iが競売にかけられ、40万ドル（約4500万円）で落札された。Panasonic製のモニタが付いている。