西暦1600年 - 「ハムレット」の完成

イギリスの劇作家であり詩人のウィリアム・シェイクスピアが、悲劇「ハムレット」を完成する。

正式名称は「デンマークの王子、ハムレットの悲劇」（The Tragedy of Hamlet,Prince of Denmark）で、4万行を超えるシェイクスピア作品中では最大規模の戯曲だ。
デンマーク王子のハムレットが、父を殺し母を奪い王位を簒奪した叔父を討ち復讐を果たすという内容で、シェイクスピアの四大悲劇（ハムレット、オセロー、マクベス、リア王）の一つに数えられている。

ウィリアム・シェイクスピアは、1564年にイングランド王国のストラトフォードに生まれた。1582年に結婚。
1592年頃までにロンドンに進出した。エリザベス朝のロンドンでは、劇場や劇団が次々に誕生しており、シェイクスピアは俳優として活動するかたわら、次第に脚本を書くようになる。
1588年から1590年頃に、最初の史劇『ヘンリー六世 第1部』を書き上げる。1592年に初演された。

シェイクスピアは、『リチャード三世』（1593年）、『じゃじゃ馬ならし』（1594年）、『ロミオとジュリエット』（1596年）、『夏の夜の夢』（1596年）、『ヘンリー四世』（1597年）と矢継ぎ早に作品を発表し、1603年に即位したジェームズ1世は、自らがシェイクスピアの庇護者となることを約束したほどの人気ぶりであった。

俳優としても盛んに活動しており、『ハムレット』の先王の幽霊を演じたと言われている。
経済的にも成功を収め、ロンドンで不動産や大きな邸宅を購入した。

シェイクスピアの戯曲は世界で最も優れた文学作品として評価されているが、古い民話や歴史、他の劇作家の作品を改編したものが多い。『ハムレット』も、現存はしていないが先行作品『原ハムレット』があったと考えられている。

シェイクスピアは、『ハムレット』に続き、のちに四大悲劇と呼ばれるようになる『オセロー』（1604年）、『リア王』（1605年）、『マクベス』（1606年）を書き上げる。

晩年に書かれた戯曲『ペリクリーズ』（1608年）、『シンベリン』（1610年）、『冬物語』（1611年）、『テンペスト』（1611年）は喜劇に分類されるが、超現実的な劇作法がとられた。なかでも『テンペスト』は、シェイクスピアのオリジナル作品とされている。

シェイクスピアは、1613年に引退し、故郷ストラトフォードへ帰ったとされる。1616年、52歳で没した。同じ年、スペインでは『ドン・キホーテ』の著者セルバンテスが、日本では徳川家康が死去した。