西暦1919年 - ベルサイユ条約／エディントン隊による皆既日食観測

1919年6月28日、フランスで第一次世界大戦の講和条約（ベルサイユ条約）が結ばれ、ドイツとその同盟国は戦争を引き起こした責任として、莫大な賠償金（当時のドイツGNPの20年分）を課せられた。
第一次大戦末期、ドイツ帝国は疲弊しきっていた。工業生産は往時の半分程度に低下しており、国民の間には厭戦気運が高まっていた。

そして1918年11月9日、社会民主党のフィリップ・ハインリヒ・シャイデマンは、帝国議会の最上階のバルコニーから群衆に向かって「古く腐った帝政は崩壊した。新しきドイツの共和国、万歳！」と叫び、ドイツが共和国であると宣言した。

その日のうちに皇帝ヴィルヘルム2世はオランダへ亡命し、帝政は崩壊する。ここにワイマール共和国が誕生する。
2日後の11月11日、パリ郊外コンピエーニュの森に置かれた食堂車の車内において、ドイツは連合軍との休戦協定に署名する。こうして、4年4ヶ月に及んだ第一次世界大戦は、ようやく終わりを迎える。

1919年、パリに連合国27カ国の関係者1万人が集まり、講和会議が始まる。
この会議においてはイギリス、アメリカ、フランス、イタリア、日本の五大国の発言が重視されたが、各国が異なる思惑で動いたため、合意形成は容易なことではなかった。
ヨーロッパ列強は民族自決を認めた結果、オーストリア＝ハンガリー帝国やオスマン帝国といった帝国は消滅した。しかし、それはヨーロッパ圏内に限定的なものであり、アジア・アフリカにはその効力は及ばなかった。なぜなら、ヨーロッパの帝国主義が依然として植民地政策を継続したかったからだ。

アインシュタインの一般相対性理論を英語圏に紹介していたイギリスの天文学者アーサー・エディントンは、観測隊を率い、アフリカ大陸西海岸沖の大西洋上にあるプリンシペ島で1919年5月29日に起きる皆既日食を観測した。太陽の近くに見えるヒアデス星団中の恒星が、太陽の重力場によって光線が曲げられ、実際の位置より少しずれて見えるはずだった。当日は曇っており測定は難しかったが、一般相対性理論が予測するずれが初めて観測された。

エディントンは恒星の内部構造について研究を行い、アストンによる原子量の精密な測定に基づいて、1920年には恒星は水素からヘリウムへの核融合によってエネルギーを発生していることを初めて示唆した。

ヘリウム原子1個は水素原子1個の質量合計より1％ほど少ないが、アインシュタインが示した質量とエネルギーの関係式 \( E\ =\ mc^2 \) により、その質量差分がエネルギーとなっていると考えた。

その後もエディントンは、相対性理論や量子論の講義を行い、多くの著書を残し、アインシュタインは彼の功績を高く評価した。
晩年には神秘主義に傾倒し、は量子論と相対論、重力を統一する基本理論を構築しようと試みた。