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元治元年（1864 年）12 月 15 日、 長州藩の上級武士の家に生まれた晋作は、安政 4 年（1857 年）、 文久 2 年（1862 年）5 月、長州藩の命令で幕府使節随行員として長崎から中国の上海へ渡航する。清が欧米の植民地となりつつある実情や、太平天国の乱を見聞して 7 月に帰国。 文久 3 年（1863 年）6 月 7 日、高杉晋作は奇兵隊を編成し、総督になった。外国艦の脅威に晒されていた下関の防衛に当たった。 奇兵隊の半数は農民や町人からなる混成部隊だった。「奇兵」とは正規の武士を意味する「正規兵」の反対語である。 |
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文久 3 年（1863 年）8 月 16 日、奇兵隊士が武士を斬りつけるという事件が発生。高杉は逃亡するが、元治元年（1864 年）3 月 9 日、脱藩の罪で牢に入れられる。
8 月 5 日、下関が外国船の砲撃を受けた。高杉は牢から出され、停戦交渉に当たった。 講和の成立後、幕府の長州征伐の動きを察知した高杉は、福岡へ身を隠す。 そして 12 月 15 日、下関の攻山寺で挙兵しクーデターを起こす。 高杉の後を受けて奇兵隊を率いていた クーデターの最中、長州藩が奇兵隊に武装解除を求めたことから、山県有朋も決起に参加せざるを得なくなった。 こうしてクーデター軍はどんどん膨れあがり、元治 2 年（1865 年）1 月、ついに長州藩の保守派を打ち破る。 目的を達した高杉は、慶応元年（1865 年）3 月 20 日、留学を志し、長崎へ向かう。しかし、幕府による第2 次長州征伐が始まったため、留学を取りやめ、長州へ戻って戦うことになった。 第2 次長州征伐では、幕府は 15 万の軍勢を長州に送り込んだ。このうち、激戦が予想される関門海峡の小倉城に 5 万の幕府軍が配置された。一方の高杉軍は 1 千に過ぎなかった。 晋作は奇襲作戦を繰り返し、田野浦にあった幕府上陸用の船を焼き払った。 戦争中の慶応 2 年（1865 年）7 月 28 日、将軍・ 戦闘の最中に結核が悪化した晋作は、7 ヶ月後の慶応 3 年（1867 年）4 月 14 日に死去。享年 29 歳。 |
参考書籍 |
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（この項おわり）
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2011年03月04日 作成／
2011年04月23日更新
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