西暦1854年 - クリミア戦争

当初はロシアが優勢であったが、ロシアの勢力拡大が東方貿易の障害になると考えたイギリスや、外交政策によって威信を高めようとしたナポレオン3世のフランスがトルコを援助し、1854年、ロシアに宣戦布告し、クリミア戦争が始まる。
難攻不落といわれたセバストーポリ要塞が陥落すると、ロシア皇帝は憤死し、ロシアは敗退する。

1856年、パリ条約によって講和。オスマン帝国の領土保全と国会の軍事中立化が明記され、ロシアは黒海艦隊を失い、西アジアにおける南下政策は一時頓挫する。
その後、ロシアは国内の近代化を図るとともに、清へ侵出することになる。

一方のオスマン帝国も近代化を進めることになるが、戦費調達を外債に頼っていたため、経済面で英仏に依存し、国家財政を逼迫していくことになる。

新聞社はクリミア戦争の戦況をイギリス本国で報道した。前線での負傷兵の扱いが悲惨な状況であることを伝え始めると、世論が沸騰する。そこでシドニー・ハーバート戦時大臣は、ナイチンゲールに戦地への従軍を依頼する。
1854年11月、ナイチンゲールはシスター24名、職業看護婦14名の計38名の女性を率いて従軍する。ナイチンゲールらが着任すると負傷兵の死亡率は改善し、その働きぶりから「クリミアの天使」とも呼ばれた。看護師を「白衣の天使」と呼ぶのは、ナイチンゲールに由来する。
なお、ナイチンゲールは赤十字活動には関わっていない。