西暦1890年 - 教育勅語の発布

1890年（明治23年）10月30日、「教育ニ関スル勅語（ちょくご）」（教育勅語）が発布される。太平洋戦争が終わるまで半世紀にわたり、日本人の修身・道徳教育の根本規範とされてきたものである。

教育勅語は、明治天皇が国民に語りかける形式をとり、下記の12の徳目からなる。

親に孝養をつくそう（孝行）
兄弟・姉妹は仲良くしよう（友愛）
夫婦はいつも仲むつまじくしよう（夫婦の和）
友だちはお互いに信じあって付き合おう（朋友の信）
自分の言動をつつしもう（謙遜）
広く全ての人に愛の手をさしのべよう（博愛）
勉学に励み職業を身につけよう（修業習学）
知識を養い才能を伸ばそう（知能啓発）
人格の向上につとめよう（徳器成就）
広く世の人々や社会のためになる仕事に励もう（公益世務）
法律や規則を守り社会の秩序に従おう（遵法）
正しい勇気をもって国のため真心を尽くそう（義勇）

これらは歴代天皇の遺した教えと位置づけ、国民とともに明治天皇自らこれを守るために努力したいと誓って締めくくっている。

1907年（明治40年）になると、文部省が教育勅語を英語に翻訳し、そのほかの言語にも続々と翻訳していった。教育勅語は、イギリスをはじめとするヨーロッパ各国から高く評価された。

1930年代に入ると、教育勅語は国民教育の思想的基礎として神聖化された。
各学校では、教育勅語の写しは天皇陛下の御真影とともに奉安殿に納められて、丁重に扱われるようになった。また、毎年1月1日（元日、四方節）、紀元節（2月11日）、天長節（天皇誕生日）、明治節（11月3日）の四大節と呼ばれた祝祭日には、学校では校長が全校生徒に向けて教育勅語を読み上げた。

1938年（昭和13年）に国家総動員法が施行されると、教育勅語はその趣旨から外れ、軍国主義を正当化するために利用された。

太平洋戦争が終わると、連合国軍最高司令官総司令部（GHQ）は教育勅語が神聖化されている点を問題視した。1946年（昭和21年）、文部省は「勅語及び詔書等の取扱いについて」を通達し、教育勅語を神聖的に取り扱わないこと、さらには四大節の儀式で教育勅語を読み上げることも廃止した。
翌1947年（昭和22年）、教育基本法（旧教育基本法）が公布・施行され、1948年（昭和23年）6月19日、衆院・参院それぞれにおいて教育勅語の廃止が決議された。